Avec l’expression mobilier d’église on entend un grand ensemble de meubles, d’objets et d’accessoires présents dans la plupart des églises et utilisés par le prêtre pendant les célébrations.
Plus précisément, le mobilier d’église comprend : l’ambon (tribune surélevée, d’habitue en bois, disposée à côté du presbytère et utilisée pendant les célébrations pour les lectures liturgiques), le prie-Dieu (pièce de mobilier d’église en bois composée d’une base d’appui pour s’agenouiller et d’un accoudoir pour poser les mains lors de la prière), le confessionnal (pièce de mobilier d’église où est administré le sacrement de la pénitence), le tabernacle (petite armoire ou niche où est conservé le ciboire avec l’Eucharistie entre une célébration eucharistique et la suivante), les croix de procession (des croix montées sur des supports permettant de les porter dans les processions), le Chemin de Croix (une séquence d’images, d’habitude peintes ou sculptées, reproduisant en 14 stations le parcours de douleur du Christ vers la crucifixion sur le Golgotha), les bénitiers d’église et les croix d’autel avec chandeliers.
Certains types de chaises, de tabourets et de fauteuils en velours font également partie du mobilier d’église.
L’importance et la solennité du mobilier d’église font en sorte que, au cours des siècles, il a été l’objet d’une attention particulière de la part de l’Église, qui en a commissioné la réalisation à d’excellents artisans, en choisissant des matériaux de grande valeur. Les formes et les décorations ont évolué au fil du temps, s’entremêlant aux courants artistiques et aux transformations de l’église même, de ses préceptes et de ses règles.
Beaucoup de pièces de mobilier liturgique conservées dans les églises du monde entier et dans les musées sont de véritables œuvres d’art, des chefs d’œuvre d’ébénisterie et d’orfèvrerie avec leurs miniatures, leurs ivoires, leurs porcelaines, leurs verres, leurs décors d’orfèvrerie et de tissage à la valeur inestimable.
