L’Octave de Pâques est la période de huit jours qui débute avec le Dimanche de Pâques et se termine le dimanche suivant, appelé la Quasimodo ou, plus récemment, Dimanche de la Divine Miséricorde.
Le terme octave dérive du latin octava dies, qui signifie huitième jour. Dans la tradition chrétienne, cette période est considérée comme une seule grande célébration, une extension de la joie pascale, qui suit le Triomphe de Christ le Dimanche de Résurrection, celui que nous connaissons tous comme Pâques.
Pendant ces huit jours, la liturgie maintient le même caractère festif du Dimanche de Résurrection. Chaque jour est célébré comme si c’était encore Pâques, en soulignant l’importance centrale que la résurrection de Christ revête pour la foi chrétienne. Il ne s’agit pas simplement d’une prolongation de la fête, mais d’un temps nécessaire pour assimiler et contempler le mystère pascal dans sa plénitude. Du reste, il serait réductif de circonscrire l’événement le plus important du Calendrier liturgique à une seule et unique, bien qu’intense, journée de fête !
La liturgie de l’Octave de Pâques est caractérisée par la couleur blanche, symbole de fête, lumière et pureté. Le chant du Gloria et du Alléluia, omis pendant le Carême, résonne quotidiennement. Dans les églises, le cierge pascal reste allumé comme symbole de Christ ressuscité, lumière du monde. Chaque jour prévoit une célébration liturgique particulière et des lectures bibliques spécifiques, qui racontent les apparitions de Jésus ressuscité à ses disciples. On lit les récits des apparitions à Madeleine, aux disciples d’Emmaüs, à Thomas et aux autres apôtres, en évoquant un parcours narratif qui aide les fidèles à revivre l’expérience de la première communauté chrétienne.
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Le Lundi de l’Ange fait partie aussi de l’Octave de Pâques, le jour suivant immédiatement le dimanche de Pâques, qui commémore la rencontre de l’ange avec les femmes qui se rendirent au tombeau de Jésus et le trouvèrent vide.
Cette célébration prolongée nous rappelle que Pâques n’est pas un moment isolé, mais un mystère si grand qu’il demande du temps pour être contemplé et vécu dans sa plénitude. L’Octave de Pâques est donc une invitation à prolonger la joie pascale et à l’amener dans la vie de tous les jours, en faisant de l’existence quotidienne un reflet de la lumière du Ressuscité.
Qu’est-ce que signifie Octave de Pâques
L’usage de célébrer les octaves a des origines très anciennes. Déjà dans l’Ancien Testament, certaines festivités juives étaient célébrées pendant huit jours, comme la fête des Cabanes, ou Souccot. Cette tradition juive commémore le voyage du peuple d’Israël dans le désert vers la Terre Promise, quand ils vivaient dans des huttes temporaires (soukah, au pluriel soukoth). Pendant le Souccot, les juifs se rendaient en pèlerinage au Temple de Jérusalem en y apportant un bouquet rituel composé par quatre plantes différentes : palmier, cèdre, myrte et saule, attachés ensemble avec du chanvre. La Fête des Cabanes dure huit jours car elle commémore les huit jours nécessaires pour la consécration du Temple de Salomon, mais aussi idéalement le temps nécessaire pour les pèlerins provenant de différentes parties de la terre d’Israël pour atteindre le Temple de Jérusalem. Cette tradition a été en partie assimilée dans la célébration chrétienne du Dimanche des Rameaux, en particulier pour l’élément des branches bénites comme symbole de foi.
L’Église chrétienne primitive adopta cette structure, en l’appliquant à ses célébrations principales, en particulier à Pâques, à Noël et à la Pentecôte, en créant des périodes de fête étendues qui permettaient d’approfondir la signification spirituelle de ces événements fondamentaux de la foi.
Sous l’Octave de Pâques est un terme de la terminologie liturgique traditionnelle latine qui signifie littéralement « dans l’octave » ou « pendant l’octave ». Infra octava Paschae est l’expression latine qui correspond au français Sous l’Octave de Pâques. Cette expression était utilisée dans les textes liturgiques traditionnels, comme dans le Missel Romain en latin pour indiquer les célébrations qui ont lieu pendant cette période pascale. Avant la réforme liturgique du Concile Vatican II, cette terminologie était bien plus commune dans les calendriers et dans les textes liturgiques de l’Église Catholique.
Quand se termine l’Octave de Pâques
Le dimanche qui referme l’Octave de Pâques est appelé Dimanche in Albis ou la Quasimodo, voire, plus récemment, Dimanche de la Divine Miséricorde. Cette dernière définition a été introduite après la canonisation de Marie Faustine Kowalska, qui promulgua le culte de la Divine Miséricorde. Jésus lui apparut dans sa cellule, habillé en blanc, avec une main levée en signe de bénédiction et l’autre posée sur sa poitrine, de laquelle irradiaient deux rayons resplendissants, un pâle et l’autre rouge. Le Christ lui demanda de le représenter ainsi et de faire en sorte que cette image soit vénérée dans le monde entier. En particulier, il demanda que l’image soit bénite le premier dimanche après Pâques. Pape Jean-Paul II, une fois Faustine canonisée, décréta que la Fête de la Divine Miséricorde serait célébrée chaque année à cette date-là.
Selon les Évangiles, en particulier celui de Jean (Jean 20 :19-31), Jésus apparut à ses disciples le soir du jour même de la Résurrection (le dimanche de Pâques) et ensuite une autre fois, huit jours après, quand Thomas, qui était absent la première fois, était présent. Cette deuxième apparition huit jours après la Résurrection correspond justement à ce qu’aujourd’hui nous appelons Dimanche in Albis, ou la Quasimodo, le huitième jour qui refermait l’Octave de Pâques. Pendant cette apparition, Jésus invita Thomas, qui avait douté de sa Résurrection, à mettre le doigt sur ses plaies et la main dans son côté, à quoi Thomas répondit avec la célèbre profession de foi : « Mon Seigneur et mon Dieu ! »
Saint Augustin parlait des jours de l’octave des enfants, en faisant référence aux néophytes, les nouveaux chrétiens. Les Catéchumènes, i.e. les adultes qui souhaitaient obtenir le Baptême, étaient baptisés pendant la Veillée Pascale et, après le sacrement, devaient porter une tunique blanche (alba en latin), symbole de leur nouvelle vie en Christ et de la pureté acquise avec le baptême. Ces nouveaux chrétiens continuaient de porter ces vestes blanches pour toute la semaine suivant Pâques, c’est-à-dire pendant toute l’Octave de Pâques. La dénomination complète du dimanche qui conclut l’Octave de Pâques, Dimanche in Albis (dimanche en blanc), serait donc Domenica in albis vestibus depositis, qui signifie « le dimanche où les vestes blanches sont déposées ».
Nous avons déjà vu que l’Octave de Pâques indique la première semaine après le Dimanche de Résurrection.
Le Temps de Pâques est par contre une période de cinquante jours, qui inclut l’Octave de Pâques et se poursuit jusqu’à la Pentecôte. Cette période, appelée également Temps Pascal, ou Cinquantaine pascale, est considérée comme un seul grand jour de fête qui célèbre la Résurrection de Christ et l’effusion du Saint-Esprit.
Cette période est fondamentale pour les chrétiens, car elle leur permet de pénétrer plus profondément dans le mystère de la résurrection de Jésus-Christ. Les célébrations liturgiques sont caractérisées par un ton festif, les lectures de la Messe incluent des passages des Actes des Apôtres et des Évangiles, avec un accent plus particulier sur les récits pascaux et sur les discours de Jésus dans l’Évangile de Jean. L’Angelus est remplacé par le Regina Coeli et chaque dimanche célèbre une nouvelle fois le dimanche de Résurrection.
Outre l’Octave de Pâques, le Temps de Pâques inclut également l’Ascension du Seigneur(40 jours après Pâques) et, comme déjà mentionné, la Pentecôte (50 jours après Pâques).
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30 mars 2026
