Rites funéraires dans le monde : les traditions de tous les continents

Si nous nous attardions à comparer les rites funéraires dans le monde, nous nous rendrions compte de combien nous sommes tous proches et similaires, dans le fond, face à l’inéluctabilité de la mort.

La mort est-elle égale pour tous ? Si nous devions écouter le grand Totò, et en particulier le merveilleux poème « a Livella », la mort nous rend surtout tous égaux, exactement comme un « niveau » (livella), capable d’aplanir toute différence sociale. Cependant, dans cet article nous ne nous attardons pas sur quelles sont les ressemblances et les différences dans la manière de « vivre » la mort dans les différents pays, mais plutôt sur les rites funéraires dans le monde. Étant entendu que la douleur est la douleur, quoi qu’il en soit, et que la perte d’un être cher affecte profondément le cours de notre existence, en le modifiant de manière irréversible, les traditions funéraires varient de manière significative de culture en culture et reflètent les croyances, les valeurs et les visions du monde de chaque société. Des peuples différents célèbrent la vie et la mort de manière différente et commémorent les défunts selon des usages et rituels parfois très éloignés les uns des autres. Voyons comment.

La négation de la mort dans le monde moderne

Dans le monde occidental, la mort est souvent considérée comme un tabou, éloignée et marginalisée par rapport à la vie quotidienne. Ce phénomène s’est développé parallèlement à l’avancement de la médecine, à l’amélioration des conditions de vie et à la croissante centralité du culte de la jeunesse et de l’efficacité. La mort, qui autrefois était un événement communautaire et rituel, est devenue un processus de plus en plus privatisé et médicalisé, souvent caché et passé sous silence.
Le progressif détachement des rites funéraires traditionnels, qui impliquent la communauté et la famille de manière active, ont renforcé la marginalisation de la mort. De nombreux rituels qui permettaient de préparer le deuil ont été abandonnés ou réduits à des cérémonies formelles et impersonnelles.
Parler ouvertement de la mort est souvent considéré comme inapproprié ou inconfortable. Dans les contextes familiaux ou sociaux, les conversations sur la mort sont évitées ou minimisées, puisqu’elles sont vues comme trop douloureuses ou anxiogènes. Ce silence peut rendre encore plus difficile de faire son deuil, que ce soit pour qui affronte la perte d’un être cher comme pour qui est en train de faire l’expérience sa propre mortalité.

Souvent les personnes affrontent la douleur de la perte de manière isolée, sans le support d’une communauté unie. Cela est aggravé par la vitesse avec laquelle les gens sont pousser à « surmonter » le deuil et à revenir à la vie de tous les jours, même pour des raisons professionnelles ou sociales. Dans le passé, les communautés étaient profondément impliquées dans le processus de deuil, qui pouvait durer des semaines, voire des mois, en offrant aux parents le temps de faire leur deuil. Aujourd’hui, le temps pour le deuil est souvent limité, et la personne qui souffre peut se retrouver sans un espace adéquat pour affronter sa perte.
La tentative d’éloigner la mort et d’en faire un tabou dans la société contemporaine est une réponse à la peur de l’inconnu et au désir de contrôler ce qui ne peut pas être contrôlé. Toutefois, ce détachement a également rendu plus difficile l’acceptation de la mort en tant que partie inévitable de la condition humaine.

Bien évidemment, tout change pour ceux qui croient. Les rites funéraires dans le monde catholique suivent une structure qui reflètent les croyances inhérentes à la religion elle-même à propos de la vie, de la mort et de la résurrection. À partir du Sacrement de l’onction des malades, qui prépare celui qui est sur le point de mourir, avec prières et bénédictions, jusqu’à la veillée funéraire, pendant laquelle amis et parents se réunissent pour prier, rendre hommage et soutenir les parents. La Messe funéraire est le cœur du rite catholique. Pendant la célébration eucharistique, on prie pour l’âme du défunt, en demandant sa purification et le repos éternel. La liturgie inclut des lectures bibliques, des chants sacrés et la communion. Après la Messe, se déroule le rite de l’eau, avec une bénédiction finale du corps. Suit la procession jusqu’au cimetière, où la sépulture ou l’inhumation a lieu. Ici aussi, le prêtre bénit le cercueil et on récite des prières pour la paix de l’âme du défunt. La commémoration du défunt continue avec les prières et dans les célébrations annuelles, comme le Jour des Morts (2 novembre). Tous ces rites reflètent l’espérance catholique de la résurrection et de l’union éternelle avec Dieu.

Comment vit-on la mort dans les autres pays ?

Funérailles musulmanes

Dans l’Islam, la vie et la mort sont vues comme faisant partie du plan divin d’Allah, et tout a lieu selon Sa volonté. Les musulmans croient que la durée de la vie de chaque individu est prédéterminée par Allah et que personne ne peut anticiper ou retarder le moment de la mort. Le Coran affirme : « Toute âme goûtera la mort. Mais c’est seulement au Jour de la Résurrection que vous recevrez votre entière rétribution » (Coran :185).

Cette foi aide de nombreux musulmans à accepter la mort avec sérénité, puisqu’ils la considèrent comme un passage obligé pour rencontrer Allah et recevoir la récompense ou la punition pour leurs actions terrestres. Les rites funéraires islamiques sont caractérisés par la simplicité et la rapidité et suivent une série de pratiques bien précises, basées sur les indications du Coran et de la Sunna, les traditions et la conduite de vie selon le prophète Mahomet. L’objectif est d’honorer le défunt, prier pour le pardon de ses péchés et le préparer pour la rencontre avec Dieu (Allah). Après la mort, le corps du défunt est lavé par les membres de la famille ou par d’autres personnes de la communauté, et est ensuite enveloppé dans un simple suaire blanc, sans ornements ni vêtements coûteux. Les hommes sont enveloppés dans trois couches de tissu et les femmes cinq, toujours des nombres impairs en tout cas. Après la préparation du corps, une prière communautaire spécifique, Salatul Janazah, est récitée. La prière se compose d’invocations pour le pardon et la miséricorde d’Allah pour le défunt. Le corps est amené au cimetière et enterré le plus tôt possible, de préférence endéans les 24 heures après la mort. La crémation est interdite dans l’Islam. Le défunt est déposé dans sa tombe sur le flanc droit, tourné vers la Mecque (la Qibla). La période de deuil dure généralement trois jours, pendant lesquels les parents et les amis visitent la famille du défunt, récitent des prières et offrent leur soutient. Les femmes peuvent observer une période de deuil plus long, en particulier les veuves (jusqu’à quatre mois et dix jours).

Funérailles juives

Dans le Judaïsme, la mort est vue comme un passage de cette vie à une autre forme d’existence. Le corps et l’âme sont considérés comme des dons de Dieu et, tandis que le corps est destiné à se détériorer et à retourner à la terre, l’âme continue son voyage vers Dieu. La Torah et d’autres textes sacrés juifs soulignent l’importance de vivre une vie juste et morale, puisque cela influence le destin de l’âme dans l’au-delà.
Après la mort, le corps du défunt est traité avec grand soin et respect. Dans ce cas-ci aussi le corps est lavé de forme rituelle et purifié, afin de préparer l’âme à retourner pure auprès de Dieu. Après le lavage, le corps est enveloppé dans un simple suaire blanc. L’usage d’un cercueil est souvent réduit au minimum ou évité, puisque la tradition préfère que le corps retourne à la terre le plus rapidement possible. En outre, il est important que les funérailles se déroulent dans de brefs délais, généralement endéans les 24 heures après la mort, si possible. Les funérailles juives sont une cérémonie sobre, pendant laquelle on récite des prières et on lit des extraits de la Torah. Un des éléments centraux est le Kaddish, une prière en araméen qui glorifie Dieu et qui est récitée par les fils du défunts et d’autres membres de la famille en signe de respect.
L’élaboration du deuil est très importante dans le Judaïsme et se développe sur différentes phases qui aident les parents du défunt à appréhender la perte de manière graduelle. Bien que la mort soit vue comme un moment douloureux, le Judaïsme encourage une vision équilibrée et modérée du deuil. La vie est un don de Dieu, et le deuil aussi doit avoir une limite. »

Funérailles orthodoxes

Pour les chrétiens orthodoxes, la mort est vue comme une conséquence du péché originel d’Adam et Ève, mais aussi comme une opportunité de rédemption et de résurrection. La vie sur terre est considérée comme une préparation pour la vie éternelle. L’espérance de la résurrection et la foi en Christ ressuscité sont au centre de la vision orthodoxe de la mort. Quand une personne s’approche de la mort, il est important qu’elle reçoive les sacrements de la Confession et de l’Eucharistie : la Confession permet au mourant de se réconcilier avec Dieu, tandis que l’Eucharistie représente la communion avec Christ, source de vie éternelle. Avant les funérailles, une veillée a souvent lieu, dans la maison du défunt ou dans une église.
Les funérailles se déroulent à l’église, où le prêtre dirige le rite funéraire. La liturgie comprend des lectures bibliques, des hymnes, des prières pour le pardon des péchés du défunt et la prière pour son âme. À la fin du service, les parents et les autres personnes présentes peuvent s’approcher du corps pour offrir un dernier adieu. Après le service à l’église, le corps est amené au cimetière, où le prêtre bénit la tombe. Le corps est enterré avec le visage tourné vers l’est, en attente de la résurrection.
Dans le Christianisme orthodoxe, il est fondamental de prier pour l’âme du défunt, puisqu’on croit que les prières des vivants peuvent aider l’âme à trouver miséricorde et repos auprès de Dieu. Les prières sont récitées pendant les funérailles et continuent après la sépulture.

Dia de los muertos

Le Día de los Muertos (Jour des Morts) est une festivité traditionnelle d’origine préhispanique célébrée au Mexique et dans d’autres parties de l’Amérique Latine, le 1er et le 2 novembre de chaque année. Il s’agit d’une des plus importantes célébrations de la culture mexicaine, reconnue également par l’UNESCO comme Patrimoine Immatériel de l’Humanité. Pendant le Día de los Muertos, les familles rappellent et honorent leurs défunts dans une atmosphère de joie et de communion, plutôt que de deuil, parce qu’on croit que les morts reviennent temporairement dans le monde des vivants pour visiter leurs êtres chers.
Le Día de los Muertos a des racines anciennes, qui remontent aux cultures indigènes comme les Aztèques, les Mayas et d’autres peuples précolombiens, qui croyaient que la mort était une continuation de la vie, et non pas la fin, et que les défunts continuaient de vivre dans un autre règne.
Le Día de los Muertos se célèbre avec une série de rituels et traditions. Les autels, ou ofrendas, sont le cœur des célébrations. Les familles les installent dans leurs maisons ou dans les cimetières pour accueillir les esprits des défunts, en les décorant avec une variété d’objets et d’offrandes, photographies, fleurs, bougies, les plats préférés du défunt et des têtes de mort en sucre, appelés calaveras, décorés de couleurs vives.
Les calaveras sont des symboles iconiques du Día de los Muertos. Représentés de manière enjouée et colorée, ils symbolisent que la mort est une partie naturelle de la vie. Le Día de los Muertos n’est pas une journée de deuil, mais plutôt une occasion pour célébrer la vie.

Rite funéraire chinois

Dans la culture chinoise, la mort est un événement profondément significatif, riche en traditions, symbolismes et rituels, influencés par différentes philosophies, religions et croyances populaires. La mort n’est pas vue comme une fin définitive, mais plutôt comme une transition vers une autre phase de l’existence ou vers une connexion spirituelle avec ses ancêtres. Les rites funéraires sont conçus pour rétablir l’harmonie entre le monde des vivants et celui des morts, en évitant ainsi de déranger l’équilibre cosmique.
Les rites funéraires chinois sont complexes et pour les Chinois il est très important que chaque passage soit respecté, car, dans le cas contraire, l’âme Po, qui correspond au corps, continuerait à errer sur la terre. Il existe une croyance répandue selon laquelle les esprits des défunts qui n’ont pas reçu le juste respect ou qui sont morts en des circonstances tragiques peuvent devenir des esprits errants et provoquer des disgrâces. Par conséquent, il est fondamental d’honorer de manière adéquate les défunts afin de garantir leur repos.
Après la mort, le corps est lavé et habillé avec les habits traditionnels. Souvent, on utilise la couleur blanche, considérée comme la couleur du deuil dans la culture chinoise (le contraire du noir typique de l’Occident).
Pendant les funérailles chinoises, il est de coutume de brûler une variété d’objets, en particulier en papier, comme offrande symbolique pour le défunt dans son voyage vers l’au-delà. On croit que ces objets brûlés se transforment en objets réels dans le monde spirituel, en fournissant au défunt tout le nécessaire pour sa nouvelle existence. Parmi ces objets, il y a des billets de banque faits en papier, que le défunt pourra utiliser dans l’au-delà pour acheter des biens et des services, des modèles en miniature de maisons, voitures, vêtements, bijoux et autres objets qu’il aimait dans la vie, sa nourriture préférée, comme une manière pour s’assurer qu’il ne souffrira pas la faim dans l’au-delà.
Le corps du défunt peut être exposé à la maison ou dans un lieu spécifique pour le deuil, où amis et parents viennent rendre hommage pendant la veillée, qui peut durer quelques heures ou des jours entiers. Pendant la veillée, on offre de la nourriture, de l’encens et du papier monnaie au défunt et on récite des prières pour son passage dans l’au-delà. Les pleurs funèbres sont vus comme une manifestation de respect et d’amour pour le défunt, et il y a souvent un préposé qui guide les pleurs et les lamentations pendant les funérailles. Dans le passé, l’inhumation était la norme, mais aujourd’hui la crémation est devenue de plus en plus coutumière, surtout dans les zones urbaines. La position de la sépulture est établie selon les règles du Fengshui.

Puisque la mort est associée à des énergies négatives, après les funérailles, les vêtements portés par les participants sont brûlés. Le deuil, dans la tradition chinoise, est un processus lent. Selon les croyances chinoises, sept jours après la mort, l’âme du défunt retourne à la maison. Pour cette raison, une plaque commémorative rouge avec une inscription est fixée à l’extérieur de l’habitation afin d’aider l’âme à retrouver son chemin. Ce jour-là, les parents restent enfermés dans leurs chambres, laissant l’âme libre d’errer. Sur le sol, on répand de la farine ou du talc afin d’enregistrer le passage de l’esprit.
Un des principaux aspects du deuil chinois est l’entretien du culte des ancêtres. Les familles construisent des autels dans les maisons ou dans les temples où ils offrent nourriture, encens, fleurs et d’autres objets à leurs ancêtres pour s’assurer qu’ils soient bien traités dans l’au-delà et qu’ils apportent de la prospérité à la famille. Ce culte est considéré comme un devoir filial et un moyen pour garantir que le défunt continue de faire partie de la vie familiale.

Funérailles japonaises

La vision japonaise de la mort est principalement influencée par le Bouddhisme, qui souligne la cyclicité de la vie et de la réincarnation. La mort est vue comme un passage vers une autre forme d’existence.
Après la mort, le corps est lavé et habillé avec des habits traditionnels : un kimono pour les femmes, une combinaison pour les hommes. Ensuite, pendant la veillée, le défunt sera habillé d’un kimono blanc traditionnel, la tête tournée vers le nord ou l’ouest. Le corps est souvent placé dans un cercueil et veillé par le parent le plus proche jusqu’au moment de l’enterrement. Pendant la veillée, on collecte de l’argent pour la famille, on brûle de l’encens et on offre nourriture et boissons aux participants. On récite des prières communautaires, guidées par un prêtre. Le jour après la veillée, le corps est amené dans un temple pour les funérailles. On donne au défunt un nom posthume, kaimyo. Cela sert pour éviter qu’il ne revienne à chaque fois qu’il est nommé par ses êtres chers.
Après les funérailles, le corps est incinéré. Une fois la crémation complétée, la famille est appelée au crématorium pour recueillir les restes du défunt avec des baguettes pour ensuite les placer dans l’urne qui sera ramenée au cimetière.
Selon la tradition bouddhiste, on croit que l’esprit du défunt renait après 49 jours. Cette période est souvent considérée un moment important pour la famille, qui observe le deuil et accomplit divers rituels de commémoration.
Il est commun de visiter les cimetières pour rendre hommage à ses défunts et maintenir vivant leur souvenir, mais de nombreuses familles ont un autel domestique, le butsudan, où sont placés les souvenirs des défunts et où l’on offre ses prières.

Meta description : Chaque société célèbre la mort et honore les défunts. Les rites funéraires dans le monde montrent la diversité culturelle et l’humanité commune face au mystère de la mort.