Chemin néocatéchuménal : de quoi il s’agit et comment il se déroule

Le Chemin Néocatéchuménal est un parcours de foi qui redécouvre l’initiation chrétienne à travers communauté, liturgie et Parole de Dieu. En s’intégrant à l’activité paroissiale, il ravive la foi chez ceux qui se sont éloignés de l’église.

Selon l’affirmation de ses propres fondateurs, Kiko Argüello et Carmen Hernández, le Chemin Néocatéchuménal est bien plus qu’une des nombreuses organisations laïques qui opèrent au sein de l’Église Catholique. Il s’agit plutôt d’un instrument pastoral intégré dans la vie paroissiale, qui opère sous le guide et l’autorité des Évêques diocésains. Sa mission principale est celle de raviver la foi chez ceux qui, bien qu’ayant été baptisés, se sont éloignés de la pratique religieuse et vivent un christianisme purement formel.
Cet itinéraire de formation chrétienne se distingue des mouvements ecclésiastiques traditionnels exactement pour sa nature de parcours de redécouverte baptismale.
Fondé en Espagne dans les années 1960 par Kiko Argüello, peintre, philosophe et catéchiste, et par Carmen Hernández, ex missionnaire, qui avec sa profonde connaissance biblique, liturgique et théologique, complétait les intuitions artistiques et spirituelles d’Argüello, cet itinéraire de formation catholique a progressivement acquis une dimension internationale. Aujourd’hui, il est présent dans plus de 130 pays.

En Italie, le Chemin Néocatéchuménal a été introduit en 1968, quand Kiko et Carmen furent invités à Rome par l’évêque auxiliaire de l’époque, Monseigneur Dino Tortolo. Les fondateurs commencèrent leurs premières catéchèses dans la paroisse des Martyres Canadiens, dans le quartier Nomentano de Rome. De là, le Chemin se répandit rapidement dans de nombreuses paroisses romaines, grâce aussi au soutien de certains prêtres enthousiastes, pour ensuite se diffuser dans d’autres villes italiennes grâce aux premiers catéchistes qui, après avoir vécu l’expérience dans les communautés romaines, étaient envoyés deux par deux, selon le modèle évangélique,  dans d’autres villes pour fonder de nouvelles communautés.
En 1983, Pape Jean-Paul II reconnut publiquement la valeur du Chemin Néocatéchuménal lors d’une visite à la paroisse romaine des Saints Martyres Canadiens, et en 1987 le séminaire Redemtoris Mater, le premier d’une série de séminaires diocésains pour la formation de prêtres provenant de l’expérience néocatéchuménale, fut institué à Rome. Ce modèle se répandit ensuite dans d’autres diocèses italiens.
Dans les années 1990, le Chemin devint une présence stable dans de nombreux diocèses italiens, avec des centaines de communautés actives dans des paroisses urbaines comme rurales.
Un réseau de familles en mission commença à se développer : des familles italiennes se rendaient disponibles à déménager dans d’autres zones d’Italie ou à l’étranger afin de soutenir l’évangélisation.
Aujourd’hui, le Chemin Néocatéchuménal est présent dans pratiquement toutes les régions italiennes, avec une distribution qui voit une plus haute concentration dans les grandes zones urbaines (Rome, Milan, Naples, Palerme), mais avec une présence significative aussi dans des centres moyens et petits.

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Jean Paul II

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Approfondissons ensemble la nature, le but et les caractéristiques de ce parcours spirituel.

Quel est l’objectif du Chemin Néocatéchuménal ?

Le Chemin Néocatéchuménal se propose comme un itinéraire de redécouverte du Baptême et de formation permanente dans la foi. Son but fondamental est celui de conduire les personnes à une maturité de foi adulte à travers un processus graduel qui retrace l’expérience du catéchuménat de l’Église primitive. Il ne s’agit pas simplement d’un mouvement ou d’une association, mais d’un instrument pour la redécouverte de la signification profonde de l’être chrétiens.

Nous avons déjà parlé dans un article précédent des catéchumènes, des adultes qui, n’ayant pas été baptisés dans leur enfance, entreprennent un parcours de préparation afin de recevoir les Sacrements de l’initiation chrétienne. Le terme « catéchumène » dérive du grec « κατηχούμενος » (katechoumenos) qui signifie « celui qui est instruit » ou « celui qui écoute ». Le catéchuménat est le parcours de formation que les adultes non baptisés suivent avant d’entrer à faire partie de l’Église catholique. Cette période de préparation spirituelle et doctrinale, de la durée de plusieurs mois, permet aux candidats de connaître la foi chrétienne de manière approfondie et de s’intégrer graduellement dans la communauté ecclésiale. À la fin de cet itinéraire, les catéchumènes reçoivent en même temps tous les trois sacrements de l’initiation chrétienne : Baptême, Eucharistie (Communion) et Confirmation.

Dans le contexte du Chemin Néocatéchuménal, le terme « catéchumène » assume une signification légèrement différente. Ici, il fait référence aux personnes déjà baptisées qui, malgré le fait qu’elles aient déjà reçu les Sacrements de l’initiation chrétienne dans leur enfance, n’ont jamais réellement développé une foi mature et consciente. Ces « catéchumènes post-baptismaux » suivent un itinéraire de redécouverte de leur Baptême à travers un parcours qui s’inspire au catéchuménat ancien, mais adapté à leur condition de baptisés.

La méthodologie du Chemin Néocatéchuménal est particulièrement efficace dans le contexte des paroisses, où elle crée des communautés de dimensions réduites permettant des relations authentiques et un accompagnement personnalisé dans le parcours de foi. Ces petites communautés deviennent des lieux de soutien réciproque et de témoignage chrétien. Le Chemin Néocatéchuménal ne constitue pas un groupe séparé ou parallèle à la paroisse, mais opère en son sein comme un instrument de renouvellement spirituel. Sa finalité évangélisatrice s’adresse de manière spécifique à ces baptisés qui nécessitent d’un « deuxième appel ». Sa fonction de service au sein de l’Église locale s’exerce en pleine communion avec la hiérarchie ecclésiastique et au service du renouveau de la vie paroissiale. Cette approche reflète la vision ecclésiologique du Concile Vatican II, qui a souligné l’importance de la paroisse en tant que famille de familles et lieu primaire de l’expérience de foi pour les chrétiens.

Combien d’années dure le Chemin Néocatéchuménal ?

Le Chemin Néocatéchuménal se développe en tant que parcours à long terme, structuré en différentes étapes qui retracent le catéchuménat ancien. Ces étapes couvrent un parcours indicatif d’environ 8-10 ans, bien que la durée puisse varier en fonction des nécessités spécifiques de la communauté et des différents participants.

Cet itinéraire s’articule en trois phases principales :

1. Le pré-catéchuménat : il dure environ deux ans et représente une période de kenosis (évacuation) et de conversion initiale. Dans cette phase, les participants sont invités à reconnaître leur propre condition de péché et à expérimenter la miséricorde de Dieu.
2. Le catéchuménat à proprement parler : il constitue la phase centrale et la plus étendue du parcours. Il dure environ 5-6 ans. Pendant cette période, les membres de la communautés approfondissent leur compréhension de la Parole de Dieu, participent à la liturgie et développent une vie de prière plus intense.
3. L’élection : elle représente la phase conclusive du parcours, qui dure environ 1-2 ans. Au cours de cette période, les participants sont appelés à renouveler les promesses baptismales et à intégrer pleinement la foi dans leur vie.

Le Chemin Néocatéchuménal n’a pas de durée fixe. Une fois entrepris, il dure toute la vie, avec un engagement continue dans la maturation spirituelle, qui se poursuit même après avoir complété les étapes formelles. Les communautés néocatéchuménales continuent souvent à se réunir et à vivre ensemble leur foi même après avoir achevé tout le parcours.

Que fait-on dans le Chemin Néocatéchuménal ?

Les activités du Chemin Néocatéchuménal s’articulent autour de trois piliers fondamentaux : la Parole, la Liturgie et la Communauté. Ces éléments constituent le tripode sur lequel repose toute l’expérience. Le terme tripode dérive du grec « τρίποδος » (tripodos), qui signifie littéralement « à trois pieds » ou « avec trois jambes ». Dans le contexte du Chemin Néocatéchuménal, ce mot est utilisé comme métaphore pour indiquer les trois éléments fondamentaux et inséparables qui soutiennent le parcours spirituel dans son entièreté. Le choix de ce terme a une signification symbolique profonde : un tripode est une structure extrêmement stable, qui peut se maintenir en équilibre même sur des surfaces irrégulières. Dans l’antiquité, le tripode était souvent utilisé comme support pour des objets sacrés ou rituels. En outre, la structure à trois jambes rappelle le mystère trinitaire qui est au cœur de la foi chrétienne : tout comme les trois Personnes divines sont inséparables dans la nature divine unique, ces trois éléments sont inséparables dans l’expérience authentique de la foi.

La vie de la communauté néocatéchuménale est rythmée par des rencontres hebdomadaires qui se déroulent généralement à deux moments distincts :

1. La Parole (ou « célébration de la Parole ») : elle a généralement lieu un jour de semaine (souvent le mardi ou le mercredi soir) et consiste en  une écoute et une méditation des Écritures, suivis d’un temps de partage au cours duquel les participants expriment comment la Parole de Dieu interpelle leur vie concrète. Ces rencontres sont animées par des catéchistes et par le prêtre responsable de la communauté.
2. L’Eucharistie : célébrée généralement le samedi soir, elle présente des caractéristiques particulières qui rappellent la liturgie de l’Église primitive. Elle se déroule en petits groupes, avec une participation active de tous les membres et inclut des moments significatifs comme les résonances à la Parole et l’échange de la paix.

En plus de ces rencontres réguliers, le Chemin prévoit des moments intensifs tels que :

• Les cohabitations mensuelles ou trimestrielles : des retraites d’un ou plusieurs jours où la communauté approfondit des thèmes spécifiques du parcours de foi.
• Les scrutins : des moments de vérification personnelle et communautaire du chemin parcouru.
• Les passages : des célébrations qui marquent le progrès d’une étape à l’autre du parcours.

Un aspect caractéristique du Chemin est l’envoi en mission : de manière périodique, certaines familles qui ont complété le parcours se rendent disponibles à déménager à des endroits où l’évangélisation est nécessaire, souvent dans des territoires de mission ou dans des zones sécularisées.

La formation au Chemin inclut également l’éducation à la prière personnelle, l’étude de la Bible et des documents de l’Église, et la pratique de la charité à travers des œuvres concrètes de service aux pauvres et aux malades.

La Vierge du chemin, icône de Kiko Argüello

Un élément distinctif de l’identité du Chemin Néocatéchuménal est représenté par l’icône de la Vierge du Chemin, réalisée par le fondateur Kiko Argüello, qui est un artiste en plus d’être un catéchiste. Cette image, présente dans toutes les communautés néocatéchuménale du monde, représente Marie avec l’Enfant Jésus et s’inspire aux icônes byzantines, en particulier à la tradition artistique de l’Église orientale.

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Impression fond or 17,5×23 cm Vierge du Chemin Kiko

Icône de la Vierge du Chemin de Kiko Argüello imprimée sur bois et fond doré, réalisée à la main.

Le Chemin Néocatéchuménal serait justement né d’une apparition de la Vierge Marie à Kiko Argüello, survenue à Madrid en 1959. Lors de la fête de l’Immaculée Conception, la Vierge Marie lui aurait inspiré l’idée d’annoncer l’Évangile aux pauvres et aux marginaux. À un certain moment de sa vie, Kiko Argüello choisit de tout quitter pour aller vivre dans le bidonville de Palomeras Altas, à la périphérie de Madrid, et c’est là, parmi les habitants de la bidonville, les gitans et les marginaux, qu’il donne naissance au premier noyau du Chemin.
Cet événement, bien que non officiellement reconnu par l’Église,  est considéré par les néocatéchumènes comme un signe divin qui a guidé la naissance du Chemin.

L’icône de la Mère de Dieu peinte par Kiko, connue également comme la Vierge de Kiko, montre Marie comme l’Hodégétria, celle qui montre la voie, qui, pour les chrétiens, est le Christ en personne. Avec une main, la Vierge montre son Fils, tandis qu’avec l’autre elle semble inviter l’observateur à le suivre. L’Enfant Jésus, de son côté, est représenté non pas comme un nouveau-né, mais comme le Pantocrator, le Seigneur de l’univers, qui bénit de la main droite et tient un parchemin (symbole de la Parole de Dieu) dans la gauche.

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Tapisserie en tissu Jacquard entièrement confectionnée en Italie et finie à la main, représentant la Vierge de Kiko.

Dans le contexte du Chemin Néocatéchuménal, Marie est considérée comme le modèle parfait du disciple qui écoute la Parole et la met en pratique. Son obéissance à la volonté de Dieu et sa disponibilité à se laisser guider par le Saint-Esprit représentent l’attitude fondamentale que les membres du Chemin sont appelés à développer. La dévotion à Marie dans le Chemin Néocatéchuménal s’exprime à travers la récitation du Rosaire et la célébration des fêtes mariales. Les membres du Chemin sont encouragés à développer une relation personnelle avec la Mère de Dieu, en reconnaissant en elle un soutien précieux dans le parcours de conformation à Christ.