Églises déconsacrées : pourquoi et comment perdent-elles leur sacralité

Abandonnées et laissées en ruine, converties pour des raisons historiques et sociales, les églises déconsacrées restent un patrimoine de bâtiments uniques en leur genre qui méritent une nouvelle destination.

Vivriez-vous dans une église déconsacrée ? Imaginez un bâtiment qui, il n’y a pas si longtemps, a accueilli la Sainte Messe et chaque type de Sacrement et célébration religieuse, transformé en habitation, où vivre son existence quotidienne. Ou bien, pourriez-vous concevoir une église devenue bibliothèque, musée, ou bien restaurant, bar, voire discothèque ou skate parc où les jeunes se rendent pour accomplir leurs évolutions acrobatiques ? Cela parait étrange, mais c’est exactement ce qui arrive à de nombreuses églises déconsacrées en Italie et dans le monde. Pour un chrétien, il est difficile d’imaginer une telle déclinaison, en rentrant dans n’importe quel lieu de culte, et pourtant c’est justement ce qui arrive quand une église perd sa sacralité et est déconsacrée. Elle est transformée en quelque chose de différent, souvent loin de son utilisation originelle, du rôle qu’elle a eu pendant des années, parfois des siècles. L’alternative ? L’abandon et la démolition, un destin encore plus triste et désolant, surtout aujourd’hui, alors que nous nous trouvons confrontés à l’urgence climatique en adoptant des comportements plus responsables et vertueux même dans les activités productives et dans la construction. Pensons à l’importance attribuée non seulement à l’économie d’énergie dans le bâtiment, mais surtout à la régénération urbaine, i.e. aux choix de réutiliser terrains et bâtiments déjà existants, plutôt que de bétonner de nouveaux espaces verts. Voilà alors que transformer une église déconsacrée en quelque chose de nouveau et de différent attribue une nouvelle valeur à l’église même et comporte également un acte d’amour envers l’environnement et le futur de nous tous.

Mais procédons avec ordre et découvrons quand et pourquoi une église est déconsacrée, comment a lieu le processus de désacralisation et comment sont réutilisés ces bâtiments.

Pourquoi y a-t-il des églises déconsacrées

Les églises déconsacrées sont des édifices de culte qui ont perdu leur sacralité, i.e. ne sont plus considérés comme des lieux sacrés par l’Église catholique ou par d’autres confessions chrétiennes. Ce processus de désacralisation a lieu pour différentes raisons, qui vont de la chute démographique à des plus vastes motivations historiques et politiques. Dans certaines zones, spécialement dans les régions avec une baisse démographique ou avec une diminution des fidèles, une église peut être déconsacrée car elle n’est plus nécessaire pour les fonctions religieuses. Si une église devient trop couteuse à entretenir ou si la communauté qui la fréquente s’est déplacée ailleurs, elle peut être désaffectée.
Certaines églises peuvent être considérées comme obsolètes et donc déconsacrées même suite à une réorganisation des diocèses ou des paroisses. Cela peut avoir lieu quand plusieurs paroisses sont fusionnées ou quand de nouvelles églises sont construites dans des zones plus accessibles.
Dans certains cas, la désacralisation peut avoir lieu comme résultat d’un accord entre l’Église et l’État ou de changements socio-politiques. Par exemple, pendant la Révolution française et les invasions napoléoniennes, nombreuses furent les églises profanées et ensuite transformées pour servir à d’autres fins. Même les régimes communistes ont confisqué et désacralisé de nombreuses églises.

Une autre cause de désacralisation d’une église est qu’elle ait été grièvement endommagée à cause, par exemple, d’un tremblement de terre, d’un incendie, ou d’actes de vandalisme, et ne soit plus sure ou praticable pour les célébrations liturgiques. S’il n’y a pas de fonds suffisants pour procéder à la restauration ou si les conditions du bâtiment sont irrécupérables, l’église est déconsacrée. Un exemple proche de nous est l’Abbaye de San Galgano, en province de Sienne, dont le toit a été complétement détruit par le tonnerre en 1786. Après des années d’abandon progressif, le bâtiment a été définitivement quitté par les moines cisterciens, déconsacré et converti en entrepôt, ferme, étable, fonderie. Aujourd’hui, il s’agit d’un lieu touristique apprécié pour sa beauté et le mystère qui l’entourent.

Combien sont les églises déconsacrées en Italie

On estime qu’il y a plusieurs milliers d’églises déconsacrées dans tout le pays, dans les zones les plus urbanisées comme dans les régions avec une forte baisse démographique. Dans certaines villes italiennes, spécialement dans les centres historiques, il est commun de trouver des églises qui ont été converties en musées, salles pour événements ou d’autres espaces publiques et privés. La désacralisation des églises est souvent un processus qui a lieu au cours du temps, au fur et à mesure que les communautés locales changent et évoluent. Dans certaines zones rurales, par contre, beaucoup d’églises sont simplement abandonnées, sans être officiellement déconsacrées, et tombent en ruine.

Les églises déconsacrées présentent des caractéristiques uniques qui les rendent attirantes pour d’autres utilisations, notamment l’habitation privée.
L’intérieur des églises est souvent caractérisé par de vastes espaces ouverts, avec de grandes fenêtres qui permettent l’entrée d’une abondante luminosité naturelle. En outre, les églises sont souvent caractérisées par des hauteurs vertigineuses, qui peuvent conférer un sens de grandiosité et d’ouverture à ces endroits. Les grands espaces et les caractéristiques architecturales n’empêchent pas d’adopter un design moderne et personnalisé, ce qui crée un contraste fascinant entre le nouveau et l’ancien. De plus, de nombreuses ex-églises conservent leurs fresques, leurs vitraux colorés et d’autres détails architecturaux de prestige qui confèrent un charme historique unique à la structure.

Comment est déconsacrée une église

La désacralisation d’une église est indispensable pour garantir que la nouvelle utilisation à laquelle elle sera destinée ne soit pas un blasphème ou irrespectueuse. Le processus de désacralisation d’une église demande quelques étapes et une série d’actes administratifs.

Tout d’abord, il est nécessaire que tous les objets sacrés et les éventuelles reliques soient enlevés. Par objets sacrés on entend l’autel consacré, tout le mobilier d’église, comme ambon, bénitier, fonts baptismaux, pupitre et lutrin, et surtout le Tabernacle et la lampe de Sanctuaire ; les objets liturgiques comme calices, ciboires, ostensoires, mais aussi les vêtements liturgiques. Ces objets peuvent être transférés dans d’autres églises ou conservés de manière appropriée en attendant une nouvelle utilisation. En particulier la présence ou pas du Tabernacle avec la lampe de Sanctuaire allumée indique que l’église est consacrée ou pas.

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La désacralisation officielle a lieu par un décret émis par l’évêque du diocèse auquel l’église appartient. Ce document est lu lors de la dernière célébration eucharistique dans l’église et déclare formellement que le bâtiment n’est plus un lieu sacré. Après le décret de désacralisation, il n’est plus permis de célébrer des fonctions religieuses dans le bâtiment.

Après la désacralisation, l’édifice perd son statut sacré et peut être vendu, rénové ou réutilisé à d’autres fins. Il est toutefois important de remarquer que certaines églises déconsacrées maintiennent une certaine importance historique et artistique et peuvent donc être soumises à des tutelles légales afin d’en préserver le patrimoine culturel.

Ils existent ensuite de nombreuses églises qui, bien que peu utilisées ou destinées à des buts différents du culte, comme concerts, conférences ou musées, maintiennent encore leur consécration. Ces bâtiments, même s’ils accueillent des événements culturels ou sociaux, continuent d’être considérés comme des espaces consacrés par l’Église. Leur sacralité n’est pas compromise tant que les activités accomplies à leur intérieur sont respectueuses du caractère religieux du lieu, même si le Très-Saint-Sacrement n’est pas présent de manière permanente à leur intérieur. Cela signifie que, si nécessaire, elles peuvent retourner à être pleinement utilisées pour les célébrations liturgiques, sans besoin d’être consacrées une nouvelle foi. Dans de nombreuses villes et villages, surtout en Italie, il est commun de trouver des églises qui, bien qu’elles ne soient plus au centre de la vie paroissiale quotidienne, sont encore utilisées pour des célébrations spéciales comme des mariages, des baptêmes ou des messes particulières. Leur consécration reste intacte, et il suffit de la présence du Saint-Sacrement pour rétablir leur rôle originaire de lieux de culte.