Don Tonino Bello : qui était l’évêque devenu Vénérable ?

Don Tonino Bello a été un tel exemple d’humilité et de dévouement à son prochain qu’il a mérité l’ouverture de la procédure de Béatification. Découvrons qui il était et comment cet évêque ayant reçu le titre de Vénérable a essayé d’améliorer le monde.

Don Tonino Bello a été un évêque catholique. Aimé et respecté, il a su laisser une marque indélébile dans les cœurs des fidèles et de la société en général, au point d’avoir un processus de Béatification entamé à son nom par la Congrégation des causes des saints et de recevoir en 2020 le titre de Vénérable. Sa propre vie a été l’incarnation de foi, humilité et dévouement au service des autres, mais aussi de lutte pour la justice sociale et soutien de la paix. Sienne est la définition d’Église du tablier, une église pauvre, humble, vouée à la charité et à la miséricorde sans distinction d’aucune sorte.

Né le 18 mars 1935 dans le Salento et baptisé avec le nom d’Antonio Bello, il passa son enfance dans le pays d’Alessano, où il assista à la mort de ses demi-frères et de son père. Ces expériences marquèrent sa sensibilité et alimentèrent sa compassion pour ceux qui vivaient dans la souffrance.

Après être entré au séminaire, Don Tonino Bello a été ordonné prêtre en 1957.

À partir de ce moment-là, il a passé sa vie au service de l’Église et des personnes les plus nécessiteuses. Son ministère l’a amené dans différents diocèses italiens, mais c’est dans le Diocèse de Molfetta-Ruvo-Giovinazzo-Terlizzi, où il a joué son rôle d’évêque à partir de 1982 jusqu’à sa mort en 1993, que sa figure est devenue particulièrement connue.

Ici, Don Tonino se dédia également à la formation des jeunes auprès du séminaire diocésain d’Ugento, en endossant le rôle de vice-recteur et en contribuant ainsi à la croissance spirituelle des futurs prêtres.

Sa formation théologique l’amena à obtenir une licence en Théologie Sacrée auprès de la Faculté théologique de l’Italie septentrionale et, en 1965, il obtint le doctorat auprès de l’Université Pontificale du Latran, avec une thèse sur les congrès eucharistiques et leurs significations théologiques et pastorales.

À partir de 1969, Don Tonino Bello devint également assistant de l’Action Catholique et vicaire épiscopal pour la pastorale diocésaine. Son dévouement au service des derniers devint évident quand il fut nommé administrateur de la paroisse du Sacré-Cœur d’Ugento en 1978 et, l’année suivante, curé de l’Église Matrice de Tricase. Il institua la Caritas et un observatoire de la pauvreté, en démontrant son attention particulière envers les plus nécessiteux de la communauté.

Devenu évêque du diocèse de Molfetta, Giovinazzo et Terlizzi et, ensuite, également du diocèse de Ruvo, Don Tonino Évêque maintient le simple titre de Don Tonino et, avec cela, la profonde humilité qui avait caractérisé jusque-là son œuvre en tant que prêtre et homme. Toujours proche des gens et de leur souffrance, il promit la constitution de groupes Caritas dans toutes les paroisses du diocèse, il fonda une communauté pour le soin des toxicomanies, lutta au nom de la justice sociale, de la solidarité et contre toute forme d’émargination.

En tant que successeur de monseigneur Luigi Bettazzi à la tête de Pax Christi, mouvement catholique international pour la paix, il manifesta son dissentiment contre la guerre et se battit contre le renforcement des pôles militaires de Crotone et de Gioia del Colle, avec des marches pour le désarmement, outre que contre l’intervention militaire dans la Guerre du Golfe. Son engagement pour la paix devint encore plus tangible après la fondation de la revue mensuelle Mosaico di Pace (« mosaïque de paix »).

Malade d’un cancer à l’estomac, Monseigneur Tonino Bello se rendit en Bosnie-Herzégovine en 1992, pendant la guerre civile, en marchant à pied jusqu’à Sarajevo, encerclée par le siège serbe, afin de répandre son message de solidarité et d’espérance.

Il mourut à Molfetta le 20 avril 1993, en laissant un héritage d’amour et de dévouement au service des autres. Sa dépouille repose dans le cimetière d’Alessano, son pays natal bien-aimé.
En 1994, on lui conféra le Prix Nationale Culture de la Paix à la mémoire, une reconnaissance de l’importance de son travail dans la promotion de la paix et de l’amour entre les gens. Sa figure reste un exemple d’humilité, de compassion et d’engagement pour le bien commun, un phare d’espérance pour tous ceux qui cherchent à suivre les valeurs évangéliques dans leur vie quotidienne.

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Attributs épiscopaux

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Qu’est-ce que Don Tonino Bello a fait ?

Mais qu’est-ce que Don Tonino Bello a fait pour le rendre si spécial ? Outre sa proximité avec les gens, il a été un fervent défenseur de la justice sociale. Il a utilisé sa voix et son énergie dans la dénonciation des injustices, dans la défense des droits humains et dans la promotion d’une société plus inclusive et équitable. Il a travaillé inlassablement pour soulager la souffrance des pauvres, des malades et des marginaux, en prônant un message d’amour, compassion et accueil pour tous.

Son engagement pour la paix et pour la réconciliation a été un autre aspect distinctif de son œuvre pastorale. Pendant une période particulièrement turbulente de l’histoire italienne, Don Tonino Bello a promu rencontres et dialogue entre personnes de différentes idéologies et convictions, en essayant de surmonter les divisions et de construire des ponts entre les gens. Sa voix pacifique et conciliante a contribué à calmer les esprits et à favoriser le dialogue constructif.

Don Tonino Bello Vénérable

Le 3 juillet 2020, Pape François a reconnu l’héroïsme de la vertu de Don Tonino Bello, en lui conférant le titre de Vénérable. C’est un pas significatif dans le processus de béatification et de canonisation, qui pourrait amener Don Tonino Bello à être reconnu comme un saint de l’Église catholique. Rappelons, en effet, que, selon le droit canonique, le processus de Sanctification prévoit différents passages : le candidat doit être d’abord proclamé Serviteur de Dieu, puis Vénérable, ensuite Bienheureux et enfin Saint. La réputation de Sainteté nécessaire à Don Tonino pour être élevé au titre de Vénérable vient des témoignages des gens communes qui l’ont connu et auxquelles il a laissé un héritage d’amour, de compassion, de dévouement. Grâce à ces attestations, l’Église catholique a reconnu en lui un exemple de sainteté et d’humanité, un témoignage vivant du message évangélique, dont la mémoire continue d’inspirer et de guider de nombreuses personnes dans le chemin de la foi et de la charité.

Phrases de Don Tonino Bello

Don Tonino Bello a également été un théologien et un écrivain d’une grande sensibilité, connu pour ses magnifiques pages dédiées à Marie. Sa dévotion Mariale a été une caractéristique distinctive de son ministère.

Beaucoup de ses phrases sont également célèbres, phrases avec lesquelles il affirmait que Dieu nous parle à travers les pauvres que nous rencontrons dans la rue et qu’il est présent dans le cœur de chaque individu. D’autres phrases expriment sa profonde gratitude pour le don de la vie, l’invitation à être fier de cette précieuse existence et de vivre avec amour et compassion vers les autres, en reconnaissant en chacun le reflet de l’amour divin.

Les phrases de Don Tonino Bello reflètent la profondeur de sa foi et de sa vision d’un monde meilleur. Parmi ses phrases les plus célèbres, nous trouvons :

« Notre prière n’a jamais été aussi urgente qu’aujourd’hui. Prions, mais ensuite devenons prière » ;

« Nous voulons servir Christ, mais à notre manière, sans comprendre que servir Christ est suivre les traces de Christ » ;

« Partagez vos richesses, faites-en part à ceux qui n’en ont pas, aux déshérités de la vie. Pas seulement à ceux qui n’ont pas d’argent, mais aussi à ceux qui ont le portefeuille rempli et le cœur vide ! Et à ceux qui n’ont pas la sante, qui sont épuisés, fatigués, qui n’en peuvent plus » ;

« Je souhaite te remercier, Seigneur, pour le don de la vie. J’ai lu quelque part que les hommes sont des anges avec une seule aile : ils peuvent voler uniquement en restant dans les bras les uns des autres. Parfois, dans les moments de confidence, j’ose penser, Seigneur, que toi aussi, tu n’as qu’une seule aile. L’autre, tu la gardes cachée : peut-être pour me faire comprendre que tu ne veux pas voler sans moi ».

Prières de Don Tonino Bello

Les prières de Don Tonino Bello sont un trésor spirituel pour de nombreux fidèles, et certaines d’entre elles sont devenues de véritables invocations pour trouver du réconfort, de l’espérance et de l’inspiration. Sa profonde spiritualité se reflète dans ses prières, dans lesquelles émergent sa confiance en Dieu et son dévouement à la cause de l’amour universel.

Pensons à la Prière pour le Saint-Esprit en l’honneur de la Pentecôte, une invocation implorante au courage et à la conversion. En voici la première strophe :

Esprit de Dieu, qui aux débuts de la création te libérais sur les abysses de l’univers et transformais en sourire de beauté le grand bâillement des choses, descend encore sur la terre et donne-lui le frisson des commencements.
Ce monde qui vieillit, effleure-le avec l’aile de ta gloire. Dissipe ses rides. Bande les blessures que l’égoïsme effréné des hommes a tracé sur sa peau. Apaise avec l’huile de la tendresse les brûlures de sa croûte. Rends-lui le manteau de l’ancienne splendeur, que nos violences lui ont arraché, et renverse sur ses chairs desséchées des jarres de parfums.
Imprègne toute chose, et possèdes-en le cœur. Fais-nous percevoir ta présence endolorie dans le gémissement des forêts arrachées, dans le hurlement des mers polluées, dans le pleur des ruisseaux desséchés, dans la visqueuse désolation des plages de bitume.

Rends-nous la joie des débuts. Déverse-toi sans mesure sur toutes nos afflictions. Libère-toi encore sur notre vieux monde en danger. Et le désert, enfin, deviendra jardin, et dans le jardin fleurira l’arbre de la justice, et fruit de la justice sera la paix.

Ou une des Prières à Marie de Tonino Bello, où la Vierge devient notre compagnon de voyage contre les injustices du monde, pour construire un futur meilleur pour nous et pour les nouvelles générations :

Sainte Marie, Vierge du matin, donne-nous la joie de deviner, dans les brouillards de l’aurore, les espoirs du jour nouveau. Inspire-nous des paroles de courage. Fais que notre voix ne tremble pas quand, en dépit de toutes les méchancetés et des péchés qui vieillissent le monde, nous osons annoncer que des temps meilleurs viendront. Ne permets pas que sur nos lèvres la plainte ne l’emporte jamais sur l’étonnement, que le découragement domine le travail, que le scepticisme écrase l’enthousiasme, et que la lourdeur du passé nous empêche de faire crédit à l’avenir. Multiplie nos énergies pour que nous sachions les investir dans la seule affaire encore rentable sur le marché de la civilisation : la prévention, pour les nouvelles générations, des maux atroces qui coupent aujourd’hui la respiration de la terre. Donne à nos voix la cadence des alléluias de Pâques. Imprègne de rêves les sables de notre réalisme. Fais-nous aimer les chaudes utopies par les plaies desquelles l’espérance saigne sur le monde. Aide-nous à comprendre que montrer les bourgeons qui poussent sur les branches vaut plus que pleurer sur les feuilles qui tombent. Et donne-nous la certitude de celui qui voit déjà l’orient s’incendier aux premiers rayons du soleil.