L’Abbaye de San Galgano : entre histoire et légende

Immergé dans les merveilleuses collines siennoises, se trouve un endroit qui semble sorti d’une légende ancienne : l’Abbaye de San Galgano, qui abrite la célèbre épée dans la pierre.

Il est impossible d’entendre parler de l’Abbaye de San Galgano, pas loin de Sienne, sans immédiatement évoque la légende de l’Épée dans la Pierre et, avec elle, les événements liés au Roi Arthur et aux chevaliers de la Table ronde. En réalité, les similitudes entre la mythique Excalibur et San Galgano se limitent au fait que, dans ce cas-ci aussi, il y a une épée fichée dans la pierre. Encore aujourd’hui, il est possible de la voir, conservée dans l’ermitage de San Galgano à Montesiepi, dans la commune de Chiusdino, pas loin de l’Abbaye dédiée au Saint. Et ici aussi, il y a un chevalier, qu’il y a très longtemps décida de renoncer à une vie d’aventures et d’entreprises héroïques et de vivre en tant qu’ermite. Cet homme était justement Saint Galgano, né Galgano Guidotti, un chevalier né à Chiusdino en 1148, qui, à un moment donné de sa vie, décida d’abandonner une vie mondaine et dissolue, de renoncer aux actions guerrières et courageuses pour se retirer vivre comme un ermite et se dédier à la prière et à la pénitence. En tant que geste symbolique de renonciation à la violence, il enfonça son épée dans un rocher, où elle est encore coincée de nos jours. Cette trouvaille exceptionnelle, connue comme l’Épée de Saint Galgano, est souvent comparée à la légendaire Excalibur du Roi Arthur et alimente encore aujourd’hui le charme et le mystère de ce lieu.

Bref, tous les ingrédients pour une histoire fascinante sont là, éléments qui, unis au paysage enchanteur des collines siennoises, rend l’Abbaye de San Galgano un des lieux les plus suggestifs de la Toscane, lieu de visites toute l’année, immortalisée dans d’innombrables photos et même utilisée comme lieu de tournage pour des films célèbres. Car ce qui rend encore plus unique et spécial ce lieu entouré d’une aura de mystère et de légende est le fait que la grande Abbaye désacralisée, fascinant témoignage de l’architecture gothique, est dépourvue d’un toit, réduite à une simple enceinte murale !

San Galgano

Mais où se trouve exactement San Galgano ? Située dans la commune de Chiusdino à environ 30 kilomètres de Sienne, l’Abbaye fut érigée par des moines cisterciens sur les restes d’une petite chapelle érigée à l’endroit de la mort de Saint Galgano, selon les canons de localisation et de planimétrie des abbayes cisterciennes établis par la règle de Saint Bernard. Généralement, les abbayes cisterciennes étaient construites le long des rivières afin d’en exploiter le cours, près des forêts, pour en utiliser le bois, et, de toute façon, le long d’importantes voies de communication, dans ce cas précis la via Maremmana. Consacrée en 1288, à la moitié du XIIIe siècle, elle se vantait d’immenses richesses et revêtait un rôle stratégique et économique fondamental pour l’ordre, en Toscane, mais pas seulement. Au cours des siècles, elle a vécu des périodes de grande splendeur, alternées avec des moments de crise. Déjà au XVe siècle, un lent déclin débuta, dû à plusieurs facteurs, parmi lesquels des famines, des épidémies de peste, les incursions des mercenaires et l’instabilité politique croissante. Transformée en ferme et même en fonderie, au XVIIIe siècle, l’Abbaye fut définitivement abandonnée et tomba en ruines.

Aujourd’hui, sans toit et avec les murs partiellement écroulés, San Galgano conserve tout de même un charme inaltéré, voire accru, et attire des visiteurs du monde entier. Le complexe architectural est composé, outre que par les suggestives ruines de l’Abbaye, de l’Ermitage de Saint Galgano, ou Rotonda di Montesiepi, caractérisé par une implantation singulière de forme circulaire, qui conserve un des éléments les plus énigmatiques liés à la figure du saint : l’Épée dans la Pierre.

L’Épée dans la Pierre de San Galgano

On ne sait pas grand-chose de Galgano Guidotti, protagoniste de nombreux récits qui mélangent histoire et légende. En tout cas, son histoire est sans doute strictement liée à l’Archange Michel. Le Saint naquit vraisemblablement dans un petit château de Chiusdino, dans une famille de la petite noblesse, vers la fin du XIIe siècle. À l’époque, ces terres étaient gouvernées par l’évêque-comte de Volterra, au service duquel Galgano milita pendant sa jeunesse. Nous savons de sources sures que sa mère s’appelait Dionigia, tandis qu’il est probable que le nom de famille Guidotti soit fictif et lui ait été attribué au cours des siècles suivants. Destiné à la carrière militaire, comme de nombreux jeunes de son temps, il vécut une jeunesse effrénée, à l’insigne du désordre et de la luxure, entre excès et violence, jusqu’à ce que l’Archange Michel ne lui apparaisse en rêve, en le convainquant de changer de vie. Dans son rêve, l’Archange guidait Galgano à travers un pont, jusqu’à une prairie fleurie et d’ici à Montesiepi, où, dans une chapelle ronde, l’accueillaient Jésus, les Apôtres et la Vierge Marie. Après cette vision, Galgano décida de se retirer à Montesiepi, où, le jour de Noël de 1180, il enfonça son épée dans la terre afin de la transformer en croix et coupa sa cape afin de la transformer en bure. Ensuite, il vécut à cet endroit comme ermite, en mangeant des herbes spontanées, en dormant à même le sol, en luttant contre le démon, jusqu’à sa mort, qui eut lieu en 1181.

Après sa mort, son culte se répandit rapidement, également en vertu des miracles qui lui furent attribués. Non seulement les moines cisterciens et augustiniens lui étaient dévots, mais aussi les chevaliers, qui reconnaissaient en lui leur semblable, en vertu de son passé. Du reste, même Saint Michel Archange, avec son épée et son armure, était l’objet de dévotion au Moyen-Âge de la part de guerriers et soldats.

Encore aujourd’hui, en entrant dans la fascinante Rotonda di Montesiepi, il est possible de voir la garde d’une ancienne épée surgir d’un rocher. Bien que, après plusieurs actes de vandalisme, l’épée a été placée sous une thèque en polyméthacrylate de méthyle, cela reste une vision de grand charme et suggestion.

L’ermitage de Montesiepi et l’Abbaye de San Galgano

L’Ermitage de Montesiepi, où Galgano Guidotti décida de dire adieu à sa jeunesse dissolue et de se retirer pour vivre une vie solitaire, est aujourd’hui un lieu de constant pèlerinage de dévots et surtout de touristes. La structure circulaire de l’ermitage est unique en son genre et, à son intérieur, accueille la célèbre Épée dans la Pierre, qui, selon la légende, Saint Galgano enfonça dans la terre comme symbole de renonciation à la violence et à sa vie mondaine. Non loin de l’ermitage, se trouve l’église de San Galgano, un des plus suggestifs exemples d’architecture gothique cistercienne en Italie. L’Ermitage de Montesiepi et l’église désacralisée de San Galgano représentent une combinaison unique d’histoire, légende et spiritualité et la figure de Saint Galgano, avec son extraordinaire histoire de conversion et sa légendaire Épée dans la Pierre, continue de fasciner et d’inspirer, même en raison de son lien avec la légende arthurienne.