Les Stigmates de Saint François : un héritage d’amour de huit cents ans

Le 17 septembre, tombe le huitième centenaire de l’apparition des Stigmates de Saint François d’Assise. Voici pourquoi nous célébrons cet événement encore aujourd’hui.

Le 17 septembre 2024, l’Église rappelle un événement extraordinaire, qui a profondément marqué l’histoire de la spiritualité chrétienne. Cet événement eut lieu en 1224 sur le Mont Sacré de l’Alverne, en province d’Arezzo, et son protagoniste est peut-être un des saints les plus connus et les plus aimés non seulement de la Chrétienté, mais du monde entier. Nous parlons de Saint François d’Assise, Saint Patron d’Italie, et l’événement mystique et miraculeux que nous commémorons est l’apparition des Stigmates sur Saint François, justement.

Ce n’est pas un hasard si Saint François d’Assise continue de fasciner et être aimé même 800 ans après sa mort, pour une série de raisons qui dépassent le temps et les barrières culturelles, religieuses ou sociales. Saint François a été un véritable révolutionnaire spirituel, qui a défié la hiérarchie et les privilèges. Cet esprit de renouvellement et de rupture avec le passé est une des raisons pour lesquelles il continue d’être autant aimé même aujourd’hui, dans un monde qui, plus que jamais, a besoin de changement. Sa figure incarne des valeurs universelles et profondément humaines. Il est le symbole de la pauvreté volontaire et de l’humilité, dans un monde souvent dominé par l’ambition et par le matérialisme. Son refus du superflu, son choix radical d’abandonner richesses et statut social afin d’embrasser une vie de pauvreté résonne comme un appel à l’essentialité et à l’authenticité, aujourd’hui si difficiles à trouver.

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Statue Saint François d’Assise bois peint Val Gardena

Statue Saint François d’Assise bois peint Val Gardena. Statue de Saint François d’Assise tenant un oiseau dans …

Saint François est également connu pour son extraordinaire amour pour la création, et à une époque comme la nôtre, de crise environnementale et de changements climatiques, son exemple d’amour pour la Terre et toutes ses créatures en font un modèle de soutenabilité et de respect écologique. En plus, François prêchait la paix et la fraternité entre tous les êtres humains, au-delà des différences religieuses ou sociales. Dans un monde divisé par les conflits, l’intolérance et la haine, sa vision d’une fraternité universelle inspire ceux qui cherchent la paix et le dialogue entre des cultures différentes, ainsi que son empathie et son dévouement pour les oubliés, les pauvres et les marginaux. Pour cela, malgré le fait qu’il soit profondément enraciné dans la foi chrétienne, le message de Saint François a trouvé écho dans de nombreuses autres cultures et religions.

En souvenir de Saint François

Nous nous sommes déjà attardés dans un article précédent sur le huitième centenaire de la mort de Saint François d’Assise, qui tombera en 2026. Cet événement ne sera que l’apogée de quatre années de fêtes et célébrations dédiées au petit pauvre d’Assise déjà en cours depuis 2023 et ces fêtes et célébrations s’entremêleront avec celles du Jubilé de 2025.
En 2023, a été célébré le huitième centenaire de la Regola Bollata, écrite par Saint François pour ses Frères Mineurs à Fonte Colombo et confirmée par Pape Honorius III le 29 novembre 1223 avec la bulle concédée à Saint-Jean-de-Latran.

Le 17 septembre 2024, on célèbre justement la commémoration des 800 ans des stigmates reçues par François sur le Mont d’Averne. Ce signe représente l’extraordinaire union de François avec Christ et de son total dévouement à l’Évangile. Les stigmates sont vus non seulement comme une manifestation physique, mais comme un témoignage de la profonde communion spirituelle que Saint François vivait avec les souffrances de Jésus, un héritage durable qui continue d’inspirer fidèles ou non, même à distance de 800 ans.
Les célébrations pour le Saint d’Assise se poursuivront en 2025, en parallèle avec le Jubilé, avec le huitième centenaire de la rédaction du Cantique des créatures, un des textes les plus connus et les plus aimés du Saint, écrit quand François était quasi entièrement aveugle, et culmineront en 2026 avec le solennel huitième centenaire de sa mort.

L’apparition des Stigmates sur François

La fête des Stigmates de Saint François offre une occasion pour méditer sur l’importance du message franciscain dans le monde contemporain.
Les Stigmates de Saint François furent un phénomène extraordinaire, puisqu’ils représentaient une participation directe aux souffrances de Christ. Pour les fidèles, ces blessures furent vues comme une confirmation de la sainteté du frère et de sa très étroite union avec Dieu. François d’Assise, symbole de pauvreté, humilité et amour pour le prochain, fut considéré par ses contemporains comme un modèle d’imitation de Christ. Les stigmates symbolisent la marque tangible de son identification avec le Crucifix et confèrent ultérieure autorité et crédibilité à son message évangélique.

Cette année, Florence et Alverne ont été les deux centres principaux des célébrations pour le huitième centenaire des stigmates de Saint François, avec des événements qui ont uni des aspects spirituels, artistiques et culturels. Ces rendez-vous ont offert l’opportunité de redécouvrir l’actualité du message du Saint d’Assise. Parmi les initiatives importantes, se démarque le Francesco Live, qui s’est tenu à Florence entre le 11 et le 14 avril 2024 et qui a réuni des centaines de jeunes venant de toute l’Italie pour réfléchir sur le futur à travers la vision de Saint François. L’événement a été inauguré par l’auteur-compositeur et écrivain Roberto Vecchioni.

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Concernant l’événement en soi, dans le Martyrologe Romain, le livre liturgique qui constitue la base des calendriers des fêtes religieuses de l’Église catholique, à la date du 17 septembre, nous lisons : « Sur le mont de l’Alverne, en Toscane, la commémoration de l’Impression des Saints Stigmates, qui, par merveilleuse grâce de Dieu, furent imprimés sur les mains, les pieds et le flanc de Saint François, Fondateur de l’Ordre des Mineurs ».
L’événement des stigmates de Saint François est donc mentionné avec quelques mots, mais c’est grâce aux biographes, à commencer par un des premiers, Bonaventure de Bagnoregio, avec sa Legenda Maior, la biographie officielle du saint, que nous apprenons d’ultérieurs détails concernant cet épisode. L’art sacré aussi nous vient en aide. De nombreux artistes, parmi lesquels Giotto, l’ont immortalisé dans des fresques et des tableaux célèbres.
En résumé, c’était 1224, deux ans avant la mort de Saint François et ce dernier, fatigué et nécessitant d’être seul avec lui-même afin de s’immerger dans sa propre spiritualité et de retrouver sa profonde connexion avec Jésus, se retira sur le Mont de l’Alverne pour quarante jours de jeûne et de prière. Il s’agissait d’un lieu solitaire et sauvage, très cher au Saint d’Assise, avec des parois de roche abruptes qui le rendaient difficile à atteindre. Le comte Orlando da Chiusi, dévot au Saint, lui avait fait cadeau de ce mont, afin qu’il puisse l’utiliser comme lieu de prière et ses confrères y avaient construit pour lui une petite cabane, de manière à ce qu’il ne passe pas ses nuits au grand air. Ce fut justement dans cette cabane que François vécut l’expérience mystique des Stigmates, tandis qu’il était immergé dans la méditation sur la Passion de Christ, et priait intensément pour pouvoir ressentir, sur son corps et dans son âme, la même douleur que Jésus éprouva. À un moment donné, selon les récits des bergers et de ceux qui vivaient à proximité du Mont de l’Alverne, la montagne fut éclairée par une lueur intense. Saint Bonaventure écrit que François vit apparaître devant lui un séraphin avec six ailes enflammées, au centre desquelles il y avait un homme crucifié. Le cœur du Saint s’emplit de joie, car il comprit qu’il était sur le point de devenir une image vivante du Christ, et ce fut Jésus en personne qui lui en donna la confirmation : les Stigmates qu’il était sur le point de lui donner étaient les marques avec lesquelles Il en faisait Son gonfalonier, son porte-étendard. En outre, grâce au don des Stigmates, François aurait eu le pouvoir de libérer, chaque année, le jour de sa mort, les âmes des membres de ses Ordres et de ceux qui lui étaient dévots, en les amenant de la souffrance du Purgatoire à la gloire du Paradis. Un pouvoir, ce dernier, qui le rendait plus que jamais proche de Jésus.

Église des Très-Saints-Stigmates-de-Saint-François

À Rome, dans le quartier de la Pigna, se trouve l’Église des Très-Saints-Stigmates-de-Saint-François, dédiée depuis 1597 au miracle des stigmates du Saint d’Assise. Érigée sur un lieu de culte préexistant, l’église fut reconstruite en 1714 par volonté de l’Archiconfrérie des Saints Stigmates de Saint François, qui confia le projet à Giovan Battista Contini, élève de Bernini et célèbre architecte baroque. Outre les différentes œuvres d’art qui ont comme sujet le Saint, dans l’Église est également conservé un précieux reliquaire en argent qui en conserve le sang.

Les Stigmates de Saint François de Giotto

Les Stigmates de Saint François est une œuvre de Giotto et une des représentations les plus célèbres du miracle vécu par le Saint sur le Mont de l’Alverne. Il s’agit d’une peinture à la détrempe et or sur bois, réalisé originairement pour l’église de Saint François à Pise, mais conservé aujourd’hui au Louvre. Dans son tableau, Giotto représente le moment où le Saint, en prière sur le Mont de l’Alverne, reçoit les stigmates. Dans la partie supérieure, apparait une figure ailée, un Christ crucifié encadré par les six ailes d’un Séraphin, qui émet des rayons lumineux, lesquels touchent les mains, les pieds et le flanc de François, en y imprimant les marques de la Passion. La scène est immergée dans une atmosphère de sacralité, illustrée également sur le point visuel par le fond or de l’œuvre, et transmet un fort sens de spiritualité, en exprimant pleinement la puissance mystique personnifiée par François, un homme qui devient image vivante de Christ. Sur la prédelle inférieure sont reportées trois scènes de la vie de Saint François, qui se relient au cycle de fresques toujours réalisés par Giotto dans la Basilique supérieure d’Assise : Innocence III rêve Saint François qui tient la Basilique du Latran ; Innocence III confirme la Règle franciscaine ; Saint François prêche aux oiseaux.