Saint Léopold Mandic : histoire et miracles

Saint Léopold Mandic, le confesseur des miracles, est saint patron des malades de tumeur. Découvrons son histoire, le sanctuaire de Padoue et les prières qui lui sont dédiées.

Saint Léopold Mandic, connu également comme Frère Léopold, a été la démonstration vivante de comment, là où la volonté n’est pas suffisante, la détermination et l’esprit d’adaptation peuvent vraiment faire des miracles. Parce que ce petit frère Capucin, qui rêvait de partir missionnaire en Orient afin de réconcilier les chrétiens orthodoxes avec l’Église catholique, bien qu’il ait été contraint de renoncer à ses projets, il arriva à se réinventer et à trouver une dimension précieuse au sein de l’Ordre au monastère, en devenant une figure très aimée déjà de son vivant. Après sa mort, cette même humilité et cette volonté de faire le bien l’ont confirmé comme un homme et un prêtre digne d’une dévotion que la béatification n’a fait que confirmer et diffuser ultérieurement. Particulièrement vénéré à Padoue, où il a vécu pendant plus de trente ans, son culte trouve aujourd’hui son cœur dans le Sanctuaire de Saint Léopold Mandic, qui abrite son tombeau, juste à côté de la minuscule cellule où il a vécu et a recueilli les confessions de milliers d’hommes et de femmes.

Célèbre en vie pour son humilité, sa disponibilité à l’écoute et les nombreux miracles attribués à son intercession, Saint Léopold Mandic est aujourd’hui rappelé comme le protecteur des malades de tumeur. De très nombreux fidèles se confient à lui avec la neuvaine à Saint Léopold et la prière à Saint Léopold, récité dans les moments de difficulté et de souffrance.

Qui était Saint Léopold de Mandic

Nous avons défini Saint Léopold un « petit frère ». Et petit, il l’était vraiment, avec sa taille d’un mètre et trente-cinq centimètre, qui ne lui empêchait pas de faire valoir ses raisons, même avec véhémence, quand quelque chose lui tenait à cœur. Saint Léopold avait un tempérament vif et, selon certaines biographies, il dût travailler sur son caractère afin de développer la patience et la placidité qui le caractérisèrent par la suite.
On raconte qu’il ait fait de la confession son cheval de bataille spirituel, en transformant toute tendance à l’irascibilité en une miséricorde infinie envers les pénitents. Cet aspect de son caractère – le travail continu sur lui-même pour dépasser ses propres penchants naturels – est considéré comme faisant partie de sa sainteté. C’est peut-être son sang slave qui lui avait instillé cet esprit guerrier, malgré son physique frêle et sa santé fragile.

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Statue Saint Léopold Mandic 20 cm résine colorée

Statue Saint Léopold Mandic 20 cm résine colorée. Réalisée en résine par des artisans de Lucques

Né le 12 mai 1866 à Castelnuovo de Cattaro (aujourd’hui Herceg Novi, au Montenegro) d’une famille croate, Bogdan Ivan Mandić était l’avant-dernier de seize enfants. Proche du milieu religieux depuis son plus jeune âge, il nourrissait de l’affection et de l’admiration pour les frères, au point de rentrer dans l’Ordre des Frères Mineurs Capucins à 16 ans à peine. Il fréquenta ensuite le séminaire capucin à Udine et prononça ses vœux en tant que franciscain en prenant le nom de Frère Léopold.

Comme déjà mentionné, son souhait était celui de partir missionnaire dans les pays de l’Est de l’Europe afin de promouvoir l’unité des chrétiens. Ses supérieurs, toutefois, compte tenu de sa condition physique fragile, lui assignèrent le rôle de confesseur auprès du couvent des Capucins à Padoue. En acceptant humblement cette décision, Frère Léopold transforma son confessionnel en une « mission de l’Est », en dédiant jusqu’à 15 heures par jour à écouter les confessions des fidèles. Pendant presque quarante ans, de 1906 jusqu’à sa mort, qui eut lieu le 30 juillet 1942, Frère Léopold passa le plus clair de son temps dans la petite cellule-confessionnel, en devenant un point de référence spirituel pour des milliers de personnes. Il était connu principalement pour l’incroyable patience, la mansuétude et la douceur avec lesquelles il accueillait les pénitents, en particulier dans son rôle de confesseur. Il possédait une capacité extraordinaire à lire dans les cœurs des gens et montrait une miséricorde infinie à tout le monde.

Les miracles attribués à Saint Léopold Mandic sont nombreux et bien documentés. Déjà au cours de sa vie, beaucoup témoignèrent de guérisons physiques et spirituelles obtenues grâce à ses bénédictions. Sa réputation de thaumaturge se répandit rapidement, en attirant des personnes affligées par toute sorte de souffrance.
Un des miracles les plus connus concerne la prophétie sur sa cellule-confessionnel. Saint Léopold prédit que cette dernière serait restée intacte malgré les bombardements de la guerre. En effet, lors du bombardement du 14 mai 1944 qui détruisit une grande partie du couvent des Capucins de Padoue, sa cellule resta miraculeusement intacte, comme si une main invisible l’avait protégée.

Pour sa canonisation, qui eut lieu le 16 octobre 1983 par Pape Jean-Paul II, l’Église a officiellement reconnu certains des miracles de guérison attribués à son intercession. Depuis lors, d’innombrables fidèles affirment avoir reçu la grâce ou des guérisons en invoquant Saint Léopold Mandic, en particulier en cas de maladies oncologiques, au point qu’il est considéré comme un protecteur des malades de tumeur.

Le Sanctuaire de Saint Léopold Mandic à Padoue

Le sanctuaire de Padoue dédié à Saint Léopold se trouve dans le Couvent des Capucins de Santa Croce à Padoue, où Saint Léopold a vécu et a accompli son travail de confesseur jusqu’à la mort. Ce lieu sacré est devenu un lieu de pèlerinage pour les fidèles du monde entier. Le cœur du sanctuaire de Saint Léopold Mandic est représenté par sa cellule-confessionnel, miraculeusement restée intacte après le bombardement qui, en 1944, détruisit une grande partie du couvent.
L’Église de Saint Léopold, annexée au couvent, a été agrandie au cours des années afin d’accueillir le nombre croissant de fidèles. À son intérieur, on peut admirer les reliques du Saint, parmi lesquelles son corps incorrompu, conservé dans une urne en cristal. Le sanctuaire abrite également un musée qui recueille objets personnels, documents et témoignages concernant la vie et les miracles du saint.
Chaque année, en particulier pendant la fête du saint, des milliers de pèlerins visitent le sanctuaire afin de demander l’intercession de Saint Léopold Mandic. Mais quand fête-t-on le petit frère capucin ? Sa mémoire liturgique tombe le 12 mai, jour de sa naissance, même si certains diocèses le commémorent le 30 juillet, anniversaire de sa mort.

Prière à Saint Léopold

La dévotion au frère capucin de Castelnuovo s’exprime également à travers la récitation de la prière à Saint Léopold, considérée comme particulièrement efficace pour obtenir grâces, miracles et guérisons, surtout en cas de maladies oncologiques.

Cher Saint Léopold, vous qui avez toujours aidé et réconforté ceux qui se tournent vers vous dans leurs besoins spirituels et matériels, restez proches de ceux qui ont été touchés par le cancer. Vous connaissez leur détresse et leur inquiétude : venez à leur aide. Soutenez leur foi, renforcez leur espérance, obtenez-leur la grâce d’affronter la souffrance et les soins du mal, de réussir cette épreuve douloureuse ! Intercédez auprès de Dieu notre Père afin que leurs cœurs trouvent la vraie paix et la sérénité. Faites en sorte que les malades puissent, l’âme reconnaissante, remercier ce Dieu miséricordieux que vous avez vous-même proclamé « médecin et médecine ». Amen.

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Statue Saint Léopold en résine colorée 60 cm

Statue en résine colorée de Saint Léopold 60 cm. Représentant Saint Léopold vêtu de l’habit franciscain des capucins

De nombreux fidèles pratiquent également la Neuvaine à Saint Léopold, un cycle de prières qui est récité pendant neuf jours consécutifs avant la fête du 12 mai :

Saint Léopold, enrichi par le Père céleste de tant de trésors de grâce en faveur de tous ceux qui ont recours à vous, nous vous prions de nous obtenir une foi vive et une ardente charité, afin que nous soyons toujours unis à Dieu par sa sainte grâce. Gloire au Père…

Saint Léopold, dont le divin Sauveur a fait un instrument parfait de sa miséricorde dans le sacrement de pénitence, nous vous prions de nous obtenir la grâce de nous confesser souvent et avec les dispositions requises afin de garder toujours notre âme pure et de réaliser en nous la perfection à laquelle il nous appelle. Gloire au Père…

Saint Léopold,  rempli des dons de l’Esprit Saint, que vous avez abondamment transmis à tant d’âmes, nous vous  prions de nous obtenir la délivrance de tant de peines qui nous oppressent ou la force de tout supporter avec patience pour acquérir des mérites du ciel. Gloire au Père…

Saint Léopold,  qui pendant votre vie mortelle avez nourri un si tendre amour envers la Sainte Vierge , notre douce Mère, et avez été comblé en retour de tant de ses faveurs, maintenant que vous êtes heureux auprès d’elle, priez-la pour nous afin qu’elle jette un regard sur nos misères et se montre toujours notre Mère miséricordieuse. Je vous salue Marie…

Saint Léopold,  qui as toujours tant de compassion pour les souffrances humaines et consolais tant d’affligés, venez à notre aide; dans votre bonté, ne nous abandonnez pas, mais consolez-nous et obtenez-nous la grâce que nous demandons. Amen.