Qui sont les saints de glace, qui, en plein printemps nous ramènent pendant quelques jours au cœur de l’hiver ? À mi-chemin entre tradition paysanne et dévotion, voici ce qui arrive pendant les jours qui leur sont dédiés

Qui sont les Saints de glace ? Cette appellation bizarre peut à première vue faire penser à des sculptures sacrées qui représenteraient justement des saints ou plutôt à des atmosphères féériques qui nous ramèneraient dans les pays nordiques, au conte de la Reine des Neige et ainsi de suite. La réalité est bien plus concrète, liée à un phénomène climatique qui, bien qu’il soit défini une anomalie ou, comme les disent les météorologues, une singularité, a été étudié pendant des siècles et qui encore aujourd’hui influence la vie des hommes, en particulier celle des agriculteurs.

Mais de quoi s’agit-il ? Et pourquoi Saints de glace ?

En pratique, il arrive depuis toujours qu’en correspondance de la sixième semaine après l’Equinoxe de Printemps, que nous célébrons le 21 mars, l’hiver, qui semblait déjà loin, fasse de nouveau son apparition pendant une poignée de jours, en amenant à une soudaine chute des températures et, dans certains cas, à des gelées qui mettent en danger les semis et les pousses à peine nées. Cela est une des raisons pour laquelle, surtout dans certaines zones de l’Europe centre-septentrionale, où le phénomène est plus répandu et intense, les agriculteurs préfèrent attendre que les jours des Saints de glace soient passés avant de semer.

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Statues

Statues en bois naturel, en bois peint, en porcelaine, en résine et autres materiaux.

Selon le calendrier grégorien, la période dont nous parlons va du 11 au 15 mai. Ces cinq jours ont été dédiés au cours des siècles à autant de saints et la tradition qui leur est liée, à mi-chemin entre folklore paysan, sagesse populaire et dévotion, est encore très répandue, surtout comme nous le disions dans le Nord Europe, et en particulier en Allemagne, Suède, Pologne, Autriche et Suisse, mais aussi en France, Angleterre et Hongrie.

En Italie aussi il existe des légendes liées aux Saints de glace, qui avec le temps ont donné vie à usages et proverbes encore très répandus au sein de la population paysanne.

Voyons les noms des Saints de glace : Saint Pancrace, Saint Servais, Saint Mamert, Saint Boniface de Tarse et Sainte Sophie de Rome, dont la mémoire liturgique tombe par contre le 17 septembre, et que les Allemands appellent die kalte Sophie, « Sophie la Froide ».

Apprenons à mieux les connaître et gardons à l’œil la météo du mois de mai !

Saint Mamert

Le premier des Saints de glace que nous rappelons, dont la mémoire liturgique est célébrée le 11 mai, est Saint Mamert de Vienne, un archevêque français qui vécut au Ve siècle.
Célèbre pour son éducation littéraire et théologique, il fut évêque de Vienne, s’opposa à l’archêveque d’Arles et, à partir du 470 apr. J.-C. il introduisit en France les Rogations, des processions propitiatoires accompagnées de prières et d’actes de pénitence, qui avaient pour but d’attirer la Grâce divine afin de favoriser les semailles, combattre la sécheresse, contraster les calamités naturelles.

Encore aujourd’hui ses restes reposent à Vienne, dans l’ancienne église de Saint Pierre de Vienne et à lui sont dédiées églises, chapelles et hôpitaux, même en Italie.

Saint Pancrace

Saint Pancrace, rappelé le 12 mai, mourut très jeune, à quatorze ans à peine, pendant une persécution contre les chrétiens voulue par l’empereur Dioclétien. Originaire de Phrygie, province de l’Asie Mineure, de parents romains, il resta orphelin très tôt et grandit avec son oncle Dennis, qui l’amena à Rome et l’introduisit dans la communauté chrétienne. Une fois reçu le baptême, le jeune Pancrace adhéra avec passion et enthousiasme à la nouvelle religion et fut inévitablement emporté par la persécution déchaînée par l’Empereur. Amené devant Dioclétien en personne, qui fut étonné par la beauté et la ferveur de ce jeune chrétien, il fut flatté et menacé de toutes les manières possibles afin qu’il abjure sa foi, mais il se montra si décidé et inflexible que l’Empereur fut obligé de le condamner à mort. Il fut décapité au coucher du soleil sur la Via Aurelia, et Ottavilla, une matrone romaine, fit recueillir son corps et sa tête, les prépara pour l’inhumation et les fit déposer dans un tombeau sur lequel, par la suite, fut érigée une Basilique. Sa dévotion se répandit beaucoup en Allemagne aussi où il devint le co-patron de l’Ordre des Chevaliers Teutoniques. Aujourd’hui ses reliques reposent en bonne partie dans la Basilique de Saint Pancrace, érigée sur le lieu de son martyr, mais certaines parties de son corps sont conservées dans des églises italiennes et françaises.

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Saint Pancrace palmier statue résine 15 cm

Statue de Saint Pancrace en habits romains avec une main tendue vers le ciel et l’autre tenant un palmier et un livre.

Saint Servais

Le 13 mai on fête un autre Saint de glace, Servais de Tongres, évêque de Tongres, en Belgique, originaire de l’Arménie. Vécut au IVe siècle apr. J.-C., il fut un grand partisan de Saint Athanase d’Alexandrie pendant le Concile de Nicée (325 apr. J.-C.), le premier concile écuménique chrétien. Il fut également le premier à évangéliser la Belgique. Ses restes sont conservés à Maastricht, en Hollande, dans la Basilique qui porte son nom.

Saint Boniface de Tarse

Le 14 mai, dernier jour des Saints de glace, on rappelle Boniface de Tarse, martyr chrétien, lui aussi victime des persécutions de Dioclétien et de Galère. Intendant d’une noble femme du nom d’Aglaida, il se rendit pour elle à Tarse afin de ramener à Rome certaines précieuses reliques de Saints. Païenne, Aglaida s’était rapprochée du Christianisme et espérait que les reliques l’aide à mieux le comprendre. Arrivé à Tarse, en pleine persécution contre les chrétiens, Boniface se déclara lui-même chrétien et subit le martyr. Quand son corps embaumé fut ramené à Rome et rendu à sa patronne, cette dernière se fit baptiser et passa le restant de sa vie en prière. Les restes de Boniface furent placés dans celle qui aujourd’hui est la Basilique des Saints Boniface et Alexis, faite construire par Aglaida sur l’Aventin.

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Saint Boniface avec poignard bois coloré Val Gardena

Sculpture réalisée et peinte à la main par des artisans italiens expérimentés donnant vie à une oeuvre très soignée et réaliste.

Sainte Sophie de Rome

Associée aux Saints de glace, bien que sa mémoire liturgique tombe en septembre (même si au Moyen-Âge elle était célébrée le 15 mai), Sainte Sophie vécut à Rome au IIe siècle apr. J.-C.
Matrone mariée avec l’illustre sénateur Filandre, elle devint chrétienne et donna à ses filles les noms des trois vertus théologales : Pistis (Foi), Elpis (Espérance), Agape (Charité). Elle convertit son mari au Christianisme également et, après sa mort, se dédia aux œuvres de miséricorde et de prosélytisme.

Dénoncée comme chrétienne, elle fut conduite devant l’empereur Adrian, qui la fit flageller et marquer sur le front avec la marque d’infamie. Ensuite, il fit torturer et décapiter ses trois filles une après l’autre sous les yeux de Sophie.

Sophie les enterra et se laissa mourir sur leur tombe. Il était le 122 apr. J.-C. La tombe de Sophie et de ses filles est encore visible dans les catacombes de Saint Pancrace sur la Via Aurelia.
La mémoire de Sainte Sophie et de ses trois filles fut insérée dans différents martyrologes et elles sont fêtées toutes ensemble le 17 septembre. L’iconographie les représentent comme quatre femme vêtues en deuille.

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Statue Sainte Sophie de Rome avec épée bois peint

Statue de Sainte Sophie avec un coussin entre les mains et une épée posée dessus.

Protecteur des enfants et femmes enceintes, Saint Dominique Savio fut un exemple de vertu et de qualité inatteignable non seulement pour les jeunes du même âge. Mort très jeune, il sut mériter la sainteté et est le plus jeune saint catholique non martyrisé.

Nous avons déjà dédié une brève intervention à Saint Dominique Savio, élève de Saint Jean Bosco, le Saint protecteur des femmes en couches, dans un article dédié aux Saints protecteurs des femmes. La raison pour laquelle ce jeune garçon est invoqué par les femmes enceintes et les futures mamans, surtout quand elles se trouvent en danger, est lié à la légende de l’abitino (petite robe) de Saint Dominique, avec lequel le Saint sauva la vie à sa propre mère lors d’un accouchement difficile.
Mais Saint Dominique est également le saint protecteur des enfants, en particulier des pueri cantores et des enfants de chœur, cela car il est décédé très jeune, à quatorze ans à peine.

Les femmes en couches qui craignent pour leur vie et pour celle de leur enfant se rendent en pèlerinage dans la chapelle du sanctuaire de Marie Auxiliatrice, à Turin. Ici sont conservés les restes du jeune Saint Dominique.

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Saint Jean Bosco 60 cm en plâtre

Statue réalisée en plâtre et entièrement peinte à la main, représentant Saint Jean Bosco.

Don Bosco et Saint Dominique Savio

Quand Don Bosco connut le futur Saint Dominique, ce dernier avait à peine douze ans. Et pourtant le fondateur des Salésiens resta très touché par ce jeune garçon si gentil et si précoce, qui semblait avoir les idées très claires sur ce que serait son futur, tant qu’il accueillit avec plaisir le souhait du petit Dominique d’étudier et l’amena avec lui dans l’oratoire de Valdocco, à Turin. Dominique ne voulait pas simplement devenir prêtre : il savait, il sentait que son destin était de devenir saint. Il l’écrivit sur une carte, quand Saint Jean Bosco demanda à tous ses jeunes d’écrire ce qu’ils désiraient et Dominique écrivit : « Aidez-moi à devenir saint ».

Mais Dominique avait entrepris le chemin vers la Sainteté déjà avant de rencontrer son mentor. Le jeune garçon était né dans une famille modeste à San Giovanni di Riva, dans le Piémont. Son père était un forgeron, sa mère une couturière, et Dominique eut beaucoup de frères et de sœurs, dont la plupart mourut en bas âge. Lui-même aurait toujours été de santé fragile, incapable de vaincre la tuberculose qui finira par le tuer si jeune.

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Statue en résine Don Bosco et Don Savio h 20 cm

La résine est un matériel offrant une meilleure définition des lignes et des détails pour une statue plus légèretatue.

Admis à la Première communion à sept ans à peine, Dominique écrivit sur une autre carte les points principaux de son programme de vie. Un signe d’ingénuité, si ce n’est que les actions qu’il accomplit dans les années qui suivirent, les quelques-unes qui lui furent données de vivre, confirmèrent en tout et pour tout sa détermination.
Ainsi écrivait le jeune Saint :

1. « Je me confesserai très souvent et je ferai la communion toutes les fois que le confesseur m’en donnera licence ;
2. Je veux sanctifier les jours de fête ;
3. Mes amis seront Jésus et Marie ;
4. La mort, mais pas de péchés. »

À ces points Dominique ajouta une vie sous le signe de la bonté, de la miséricorde, de l’esprit de sacrifice, outre qu’à l’assiduité à la Pénitence et au Sacrement de l’Eucharistie.

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Première communion – profession de foi

Catégorie entièrement dédiée à la célébration de la première communion et de la profession de foi.

Don Bosco ne prit pas à la légère la requête du garçon de « l’aider à devenir saint ». Au contraire, il lui expliqua ce qui pour lui étaient les secrets de la sainteté : vivre avec joie, observer les devoirs d’étude et de prière, faire du bien aux autres. Saint Dominique fut si sage pour suivre les indications de son maître que quand il tomba malade et mourut en 1857 Don Bosco se dépêcha d’écrire sa biographie et d’en démontrer les vertus héroïques au Saint-Siège.

Après que divers miracles de guérison lui furent attribués, Saint Dominique fut proclamé bienheureux en 1950 et canonisé le 12 juin 1954. Sa mémoire liturgique est le 9 mars, mais la Famille Salésienne le célèbre le 6 mai.

L’abitino du miracle de Saint Dominique Savio

Célèbre pour la dévotion à Saint Dominique est « l’abitino », le scapulaire qui représente l’image du Saint, et concerne celui que Dominique mis au cou de sa mère pour invoquer sur elle la protection de la Vierge pendant une grossesse dangereuse. L’histoire raconte que, pendant qu’il étudiait auprès de Don Bosco, Dominique demanda de pouvoir aller rendre visite à sa mère, souffrante à cause d’une grossesse difficile. Quand il la vit, le jeune garçon la serra dans ses bras, l’embrassa et au moment de son départ la jeune femme allait déjà mieux. Non seulement elle récupéra, mais elle mit au monde une petite fille en bonne santé. Au cou on lui trouva un petit scapulaire de tissu cousu comme une petite robe et attaché avec un ruban. Interrogé à ce propos, Dominique admit avoir mis au cou de sa mère ce qu’il définit lui-même « l’abitino de la Vierge ». Pour cette raison, Saint Dominique est invoqué également comme saint des berceaux et des femmes en couches et l’abitino est devenu un objet de dévotion qui protège les femmes enceintes et leurs enfants.

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Statue Vierge enceinte résine 20 cm

Statuette de la Sainte Vierge enceinte, debout avec ses mains sur le ventre et le regard baissé sur lui.

Prière à Saint Dominique Savio

Voici la prière que les femmes enceintes peuvent adresser à Saint Dominique Savio afin d’invoquer sa protection pendant la grossesse:

Ô Dieu, qui à Saint Dominique Savio, élève de Saint Jean Bosco et bien-aimé de Marie, tu as concédé de protéger les Mamans dans les risques et les souffrances de leur mission, concède par son intercession la soupirée grâce de la Maternité.

Avec toute ma confiance je te demande ce grand don, en interposant l’intercession de Marie, Tienne et notre Mère, et de Saint Dominique Savio, saint patron des Berceaux et des Mamans.

Amen

Il est possible également de réciter la Neuvaine à Saint Dominique Savio, à partir du 28 février, afin de célébrer sa mémoire liturgique.

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Image pieuse St Dominique Savio 10×5 cm

Image de dévotion représentant Saint Dominique, imprimée sur carton et décorée avec impressions à chaud en or.

L’Angélus, de prière mariale à bénédiction papale. Un moment de dévotion et de dialogue entre pape et fidèles, qui se renouvelle chaque dimanche

Nous entendons souvent parler de l’Angélus dominical récité par le Pape, une sorte de bénédiction apostolique que le Pontife dispense de son balcon chaque dimanche à midi aux fidèles venus sur la place juste devant la Basilique Saint-Pierre. En réalité, l’Angélus est bien plus que cela. Il s’agit d’une prière très importante pour les chrétiens catholiques, qui devrait la réciter trois fois par jour : à l’aube, à midi et au coucher du soleil. Chacun de ses moments est souligné par le son des cloches.
En particulier, l’Angélus est une prière de remerciement dédiée à la Vierge Marie, Mère de Jésus, pour avoir accueilli en elle le mystère de l’Incarnation.

Afin de comprendre pleinement l’importance de la prière de l’Angélus nous devons reparcourir l’histoire de la Révélation, en nous attardant en particulier sur la figure de Marie de Nazareth et sur le récit de l’Annonciation.

Au sixième mois, l’ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth, auprès d’une vierge fiancée à un homme de la maison de David, nommé Joseph. Le nom de la vierge était Maria. (Luc 1,26-27)

Il s’agit bien évidemment du moment où Marie accepte d’accueillir en en son sein Jésus, Fils de Dieu, celle que les chrétiens appellent Incarnation, quand Jésus se fit chair en unissant la nature humaine à la nature divine. C’est une union hypostatique, car Jésus assume la nature humaine, mais en même temps ne cesse même pas un instant d’être Dieu. C’est comme si à ce moment-là à la nature divine s’ajoutait celle humaine, en faisant en sorte que Jésus-Christ soit pleinement Dieu et pleinement homme en même temps. Dans cette interprétation de l’Annonciation et de l’Incarnation la Vierge Marie est à tous les effets Theotókos, Mère de Dieu.

La prière de l’Angélus

En revenant à la prière de l’Angelus, elle consiste en trois versets avec leurs réponses. Le premier verset est également celui qui donne son nom à la prière :

℣. Angelus Domini nuntiavit Mariæ.

℟. Et concepit de Spiritu Sancto.

℣. Ecce ancilla Domini.

℟. Fiat mihi secundum verbum tuum.

℣. Et Verbum caro factum est.

℟. Et habitavit in nobis.

Après chaque verset, on récite un Je Vous Salue Marie et, à la fin, généralement, on récite pour trois fois le Gloire, suivit par la prière pour le Repos Éternel et éventuellement un Ange de Dieu.

Pendant le Temps Pascal et jusqu’au jour de la Pentecôte, on remplace l’Angélus par la prière mariale Regina Cœli (Reine du Ciel), dédiée à la Vierge à l’occasion de la Résurrection de Son Fils Jésus-Christ. Le Regina Cœli aussi est récité trois fois par jour.

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Marie Auxiliatrice Regina Coeli bois Val Gardena

Statue de Marie Auxiliatrice en bois d’érable du Val Gardena (Italie), réalisée et peinte à la main.

La pratique de l’Angélus commence vraisemblablement à se diffuser déjà à l’époque médiévale, dans la Liturgie des Heures. Les moines entonnaient psaumes et antiennes à différents moments de la journée, aussi au profit de qui n’était pas capable de lire et écrire et se limitait à écouter et prier.

Officiellement, l’institution de l’Angélus est attribuée à Pape Urbain II, qui en 1095, à l’occasion du Concile de Clermont, en promut la diffusion après la victoire de l’armée des croisés contre les Turcs. Pape Calliste III aussi en 1456 contribua à la consécration de cette prière mariale en particulier, toujours en tant qu’invocation de l’intercession de la Vierge Marie dans les guerres contre les Turcs. Ça aurait ensuite été Louis XI Roi de France à en décréter la récitation trois fois par jour en 1472.

L’Angélus du Pape Place Saint-Pierre

Concernant l’Angélus récité par le Pape tous les dimanches à midi Place Saint-Pierre, il est généralement précédé par un bref discours du Pontife, qui prend en examen problèmes et thématiques liés à l’actualité et qui est transmis dans le monde entier par différentes chaînes de télévision.

Depuis 1954, on commença à transmettre la récitation de l’Angélus d’abord à la radio et ensuite à la télévision. Le premier Pontife à accueillir la proposition fut Pie XII, sous insistance de Luigi Gedda, éditeur et président de l’Action Catholique.

Tout le monde peut assister à l’Angélus en se rendant Place Saint-Pierre à l’heure prévue, chaque dimanche.

L’Angélus avec Pape François

Pape François aussi, comme tous ses prédécesseurs, accorde une grande importance à la célébration de l’Angélus, qui pour lui est devenu une occasion de rencontre et d’échange avec les fidèles. Pendant la pandémie, quand le lockdown nous a offert des visions épouvantables et angoissantes de Place Saint-Pierre désertée par les fidèles, et aujourd’hui, à l’occasion de la guerre en Ukraine, l’Angélus de Pape François est devenu quelque chose de plus qu’une bénédiction papale, un moment non seulement de prière, mais un appel du Pontife à ce qu’il y a de bon et juste dans les hommes, un avertissement à faire de son existence un instrument de foi et de miséricorde, exactement comme Marie décida de le faire il y a très longtemps au très-haut moment de l’Annonciation.

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Chapelet parfumé au jasmin blanc Pape François

Chapelet avec grains de 7 mm en pvc parfumé, croix du Bon Pasteur de Pape François et médaille avec son image.

Les symboles de la Passion de Christ font partie intégrante de la solennité de la Pâques chrétienne. Entre reliques et légendes, cultes anciens et dévotions modernes, les voici tous ici.

Peu de fêtes religieuses peuvent vanter la profondeur et la variété de symboles autant que Pâques, déjà avant l’avent de Jésus et, ensuite, avec le conséquent et substantiel ajout de la solennité qui Lui est lié, avec l’avent des symboles de la Passion de Christ que nous connaissons tous. La Pâque juive, la Pessa’h, représentait une occasion de fête et de solennité spirituelle fondamentale, qui impliquait chaque aspect de la culture et de la vie du peuple juif. C’était une fête qui célébrait la liberté, rappelant la fuite des Juifs de l’Égypte et le rachat de l’esclavage, et se liait à deux autres célébrations importantes : le sacrifice de l’agneau, qui rappelait comment d’arroser les montants des portes avec du sang d’agneau sauva les premiers-nés d’Israël de l’Ange de la mort, et la fête des pains azymes, en mémoire du pain non levé que les Juifs mangèrent pour se soutenir dans le désert pendant leur fuite.

La venue de Jésus a représenté une évolution extraordinaire, une subversion destinée à changer les sorts non seulement du peuple juif, mais de l’humanité entière. Même en considérant les symboles de la Passion de Christ, Sa brève et bouleversante parabole terrestre, et surtout le message né de Sa mort et Résurrection, nous voyons Pâques se confirmer comme une fête de libération, dans ce cas-ci de l’humanité entière du Péché et de la Mort, grâce au sacrifice extrême d’un seul Homme qui a pris sur Lui tout le mal et toute la douleur du monde, en s’offrant comme victime sacrificielle.

En particulier, en nous attardant sur la Passion de Jésus, nous pouvons énumérer une série de symboles universellement connus, qui ont traversé l’histoire de l’homme à travers les siècles, en se mélangeant de manière irrévocable avec des vicissitudes non seulement spirituelle, mais aussi historiques et humaines. Nous nous sommes déjà attardés sur les animaux symboles de la Pâques chrétienne. Dans cet article, nous parlerons aussi d’objets et de précieuses reliques liées à la Passion.

La couronne d’épines

Dans les Évangiles de Matthieu (27:29), Marc (15:17) et Jean (19:2), nous lisons que Jésus, condamné à mort par Ponce Pilate, est traîné dehors par les soldats romains qui, pour le narguer dans Son rôle de Roi des Juifs, l’habillèrent de pourpre, symbole de royauté, et posèrent sur sa tête une couronne d’épines tressées. Cette couronne d’épines est un des symboles les plus emblématiques de la Passion. Le troisième mystère douloureux du Saint Rosaire révoque cet épisode, en le transformant en l’emblème de l’expiation et du sacrifice de Jésus, qui devient réel et tangible en ce bijou humiliant et douloureux, de Son amour jusqu’à la fin, comme nous lisons dans Jean (13:1) : « Avant la fête de Pâque, Jésus, sachant que son heure était venue de passer de ce monde au Père, et ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, mit le comble à son amour pour eux ».

En dépit de la volonté des soldats de se moquer et d’humilier leur prisonnier, la couronne d’épines de Jésus devient véritablement un symbole de royauté et de puissance. C’est justement dans la douleur et dans l’humiliation que Christ se révèle comme Roi et Messie.

À Paris, chaque premier vendredi du mois, on peut admirer et vénérer la Couronne d’épines de Notre-Dame, une précieuse relique reçue par Louis IX, roi de France, de l’Empereur de Constantinople Baudouin en 1239 comme gage pour un prêt. Elle est composée d’un cercle de 70 épines tressées et maintenue par un fil doré.

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Couronnement avec épines 

Statuettes en résine peinte à la main, idéales pour créer sa Crèche pascale.

Où se trouve le Saint-Suaire ?

Est par contre conservée dans la Cathédrale de Turin le Suaire de Jésus, ou Saint-Suaire, une toile de lin sur lequel est imprimée l’image d’un homme grandeur nature. Les marques des blessures et des mutilations ont fait penser qu’il pouvait s’agir de Jésus, de Son corps meurtri par les marques de la Passion, et que ce linceul pouvait avoir été utilisé pour y enrouler Son corps avant de le placer au Tombeau. Le Suaire de Turin aurait donc été le linceul funéraire de Jésus et, en tant que tel, a été exposé à la vénération publique à différentes occasions au cours des années, lors d’événements connus comme ostensions. Depuis des siècles, le suaire fascine et partage les experts et les croyants du monde entier et, bien que rien de certain n’ait jamais été exprimé à son propos, il reste un des objets sacrés les plus considérés et les plus débattus depuis toujours.

La tombe de Jésus

Un lieu symbolique de la chrétienté par excellence est le Saint Sépulcre, la tombe présumée où on déposa le corps de Jésus. Il se trouve à Jérusalem, à l’intérieur de la Basilique du Saint Sépulcre. Selon les Évangiles, le tombeau avait été fait creuser par Joseph d’Arimathie, disciple de Jésus, qui se rendit chez Ponce Pilate pour revendiquer le corps de ce dernier. Découvert par Hélène, la mère de l’empereur Constantin, le Saint Sépulcre a connu une histoire mouvementée, faite d’invasions, destruction, rénovations. Aujourd’hui il est composé de deux pièces, la Chapelle de l’Ange, où on peut voir un fragment de la pierre qui fermait le tombeau et que Jésus aurait bougé au moment de la Résurrection, et le Saint Sépulcre où le corps de Jésus aurait été posé sur un bloc de roche. Depuis 1192, une famille palestinienne d’arabes musulmans se transmet la garde de la clé du Saint Sépulcre.

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Décor pour crèche de Pâques entièrement réalisé en Italie.

La Croix de Christ

Toujours Hélène, mère de Constantin, retrouva à Jérusalem la Croix de Jésus, la Vraie Croix. Cette relique aussi, probablement le plus célèbre parmi les symboles de la Passion de Christ, a connu au cours des siècles d’infinies vicissitudes. Des fragments attribués à la croix de manière véridique ou pas ont voyagé aux quatre coins du monde. Hélène aurait trouvé la Vraie Croix avec deux autres croix, probablement celles des deux larrons, avec le Titulus crucis de Jésus et aux Saints Clous utilisés pour Le clouer au bois au milieu des ruines d’un temple païen qui avait été érigé au-dessus du Saint Sépulcre. Conservée pendant longtemps dans un coffre d’argent et offerte à la vénération des pèlerins, on a perdu les traces de la Vraie Croix après la conquête de Jérusalem de la part de Saladin. Encore aujourd’hui, des églises et des lieux de culte du monde entier en conservent des fragments.

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Crucifixion de Jésus scène Crèche de Pâques résine

Cène de la Passion de Christ avec quatre personnages sur un socle ovale.

Qu’est-ce que sont les Saints Clous ?

Parmi les découvertes attribuées à Hélène de Constantinople en 327-328 apr. J.-C., il y a également les Saints Clous utilisés pour la Crucifixion de Jésus. Ils auraient été trois ou quatre, et l’Impératrice Mère les amena avec elle à Rome, où d’un de ces clous elle fit créer un mors pour le cheval de son fils et elle en fit monter un autre sur son heaume pour lui garantir protection en bataille. Différentes légendes ont suivi les voyages des précieux Clous au cours du temps. Aujourd’hui plusieurs Saints Clous sont vénérés dans des églises en Italie et à l’étranger, parmi lesquels les deux Saints Clous de Milan et de Rome, qui aurait été deux parties du clou utilisé pour le mors du cheval de Constantin.

Qu’est-ce que signifie l’inscription INRI sur la Croix ?

Nous avons mentionné le Titulus Crucis, le panneau apposé sur la Croix de Christ. Nous pouvons le remarquer dans une multitude de représentation de la Crucifixion et nous pouvons y lire l’inscription INRI. Mais quelle est la signification du sigle INRI ? Ce sont les initiales de l’expression latine Iesus Nazarenus Rex Iudaeorum, « Jésus le Nazaréen, Roi des Juifs ». Ponce Pilate l’aurait fait apposer sur la Croix comme motivation de la condamnation de Jésus-Christ, suivant un usage diffusé à l’époque. Dans les quatre évangiles canoniques nous trouvons différentes descriptions du Titulus Crucis. Selon l’Évangile de Jean, l’inscription aurait été même reporté en trois langues, comme cela advenait pour des occasions spéciales : en juif, grec et latin.

Les derniers mots de Jésus

Outre la signification d’INRI sur la Croix, ils existent différentes traditions évangéliques concernant quels auraient été les derniers mots de Jésus sur la Croix. L’évangéliste Luc Lui fait dire : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font » (Luc 23,34), et peu après : « Père, je remets mon esprit entre tes mains » (Luc 23,46). Selon Jean, par contre, Jésus, avant de mourir, aurait simplement dit : « Tout est accompli » (Jean 19,30). Les Évangiles de Matthieu et de Marc aussi contiennent des phrases et des mots et elles sont toutes recueillies dans ce qu’on appelle les Sept mots de Christ sur la Croix (Septem verba Domini Jesu Christ), l’ensemble des mots et des phrases que Jésus prononça sur la Croix et qui ont été utilisées dans les Summa Passionis, des chansons polyphoniques de la Renaissance composées des derniers 7 mots de Christ sur la Croix tirés des quatre Évangiles.

Voici les 7 derniers mots de Jésus :

Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font Luc 23,34

Je te le dis en vérité, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis Luc 23,43

Femme, voilà ton fils. Voilà ta mère. Jean 19,26

Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? Matthieu 27,46; Marc 15,34

J’ai soif Jean 19,28

Tout est accompli Jean 19,30

Père, je remets mon esprit entre tes mains Luc 23,46

Qu’est-ce qu’est la Scala Santa ?

Bien que la Scala Santa que nous connaissons tous et qui est visitée chaque année par des nombreux pèlerins se trouve à Rome, auprès de la Basilique de Saint-Jean-de-Latran, où surgit en effet le sanctuaire pontifical de la Scala Santa, le “Saint Escalier”, on entend par cette expression la montée de Jésus pour atteindre la salle où il subit l’interrogatoire de Ponce Pilate et sa condamnation à mort. Selon la légende médiévale, ce même escalier, qui se trouvait à Jérusalem, aurait été démonté et transporté à Rome par volonté de Sainte Hélène Impératrice, mère de Constantin I, en 326 apr. J.-C. Il se compose de 28 marches en marbre blanc recouverts d’une couche de bois que, depuis des siècles, les fidèles parcourent à genoux en signe de dévotion.

Qui étaient les deux larrons ?

Il ne s’agit pas dans ce cas de symboles, mais d’hommes, et pourtant leur participation à la Passion de Christ en font des éléments iconiques dans l’histoire de l’Église. Nous parlons des deux larrons. Qui étaient les deux larrons crucifiés avec Jésus sur le Golgotha ? Nous ne savons pas beaucoup d’eux. Nous avons dédié récemment un article à Saint Dismas, qui dans l’Évangile de Luc non seulement défend Jésus des insultes que lui adresse l’autre larron, mais arrive même à le prier de se rappeler de lui quand il ira au Paradis. Ainsi advint et Jésus pardonne Dismas, en l’accueillant au Ciel avec lui, seul parmi tous les saints de tous les temps. Aujourd’hui il est vénéré le 25 mars comme saint protecteur des prisonniers et des moribonds pour avoir été capable de reconnaître sa faute et en avoir accepté le châtiment, mais aussi pour avoir mis de côté sa propre souffrance pour utiliser des mots gentils envers qui, innocent, souffrait autant et plus que lui sur la Croix.

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Santons des deux voleurs sur la croix 9 cm

Représentant les deux voleurs crucifiés en même temps que Jésus.

Qu’est-ce que la Sainte Épine ?

Dans le monde, nombreuses sont les épines considérées comme provenant de la couronne que les soldats romains placèrent sur la tête de Jésus peu avant de le crucifier. Certaines sont considérées authentiques, appartenant à cette couronne, d’autre sont des reliques “de contact”, dans le sens où elles ne faisaient pas partie de la couronne, mais elles ont été placées sur elle au cours des siècles. Dans tous les cas, elles sont devenues des reliques célèbres, vénérées aux quatre coins du monde, et conservées dans de somptueux reliquaires, comme le Reliquaire de la Sainte Épine en France, ou la Sainte Épine d’Andria, conservée et vénérée dans la cathédrale de l’homonyme ville des Pouilles.